¿Puede la India impulsar el crecimiento económico con una política energética diversificada?

• Según la ONU, India superará a China como país más poblado del mundo este mismo año.
• Por ello, el consumo de energía del país es de gran importancia para los comerciantes de energía de todo el mundo.
• Los datos de la Semana de la Energía de la India indican que al país le queda mucho camino por recorrer antes de que su demanda de petróleo alcance su punto máximo.

India celebra esta semana su conferencia anual sobre energía.Semana de la Energía en la India. La convergencia de políticos, ejecutivos de la industria y expertos en energía en Bengaluru presenta un momento oportuno para examinar las necesidades energéticas actuales y futuras del país asiático.

Ya he escrito antes sobre la creciente demanda de petróleo de la India y su papel como motor de la demanda mundial (véase y ), pero no es el único combustible importante para India. Los comerciantes de energía y los inversores internacionales deben entender la actual combinación energética de la India y por qué su demanda de petróleo y debe seguir creciendo.

Con 1.400 millones de habitantes, India es el segundo país más poblado del mundo y ha experimentado un crecimiento económico positivo todos los años desde 1980 (con la excepción del año pandémico 2020). Ahora, India se enfrenta a un gran dilema: cómo alimentar este crecimiento continuado y ofrecer más oportunidades a todos los indios, limitando al mismo tiempo la contaminación y las emisiones. La solución es construir un plan diversificado con infraestructuras para alimentar esta economía del futuro a partir de diversas fuentes.

Para satisfacer las demandas de su creciente economía y de su población, cada vez más numerosa, la India necesitará ampliar su capacidad energética hasta igualar la de todo el sistema eléctrico de la Unión Europea en 2040. Pero India no puede limitarse a copiar las políticas energéticas que han funcionado en Europa u otros países. Esas políticas no son apropiadas para un país tan diverso como la India y con su particular conjunto de recursos naturales.

Los comerciantes e inversores que analizan el futuro consumo energético de la India no deben dejarse engañar pensando que informa sobre el aumento de la demanda de vehículos eléctricos en la India implican que el consumo de petróleo del país está a punto de estancarse. A la India le queda mucho camino por recorrer antes de que su demanda de petróleo alcance su punto máximo.

El carbón sigue siendo el rey

En las tres últimas décadas, India ha aumentado su dependencia del carbón para impulsar su crecimiento económico. Al fin y al cabo, el carbón es la opción de producción nacional más abundante y una de las más baratas para la India. En 1990, India obtenía aproximadamente un tercio de su suministro energético del carbón, según el Agencia Internacional de la Energía. En 2020, el carbón representaba más del 43% del combustible del país.

Pero el carbón está universalmente aceptado como el combustible principal menos deseable porque la contaminación y las emisiones resultantes son graves. Sin embargo, la India no puede renunciar al carbón, ya que ello privaría a millones de indios esforzados de las oportunidades que ofrece la fiabilidad. El coste y la accesibilidad deben estar en primera línea de la estrategia de diversificación energética de India.

El mercado de las energías renovables crece, pero en última instancia es limitado

Aunque pueda parecer tentador abrazar las capacidades de generación solar y eólica, esto por sí solo no es un plan responsable para India. Mientras los líderes se reúnen en Bengaluru, no deberían presionar a India para que adopte este tipo de política energética eurocéntrica o estadounidense.

Las políticas energéticas occidentales basadas en el clima y centradas en la sustitución de combustibles fósiles por renovables no encajan bien con la diversidad del medio ambiente, la población y la economía de la India. Impulsar el futuro de la India no puede lograrse con esta política energética de talla única. En muchas partes de la India, los ciudadanos siguen buscando acceso a una electricidad fiable, pero la eólica y la solar no la proporcionan sin cargas de base fiables y combustibles flexibles que se adapten a la falta de luz solar o viento.

La energía nuclear y el gas natural aportan fiabilidad y limpieza

Un buen primer paso para la India sería construir más centrales nucleares y centrales de gas natural para proporcionar una carga base estable de electricidad a sus ciudadanos, especialmente a aquellos que nunca antes han tenido electricidad fiable. Este plan supondría una gran inversión en energía nuclear y quizá en pequeños reactores nucleares modulares para electrificar pueblos y ciudades más pequeñas. Las fuentes intermitentes, como la eólica y la solar, deberían desplegarse en las zonas donde sean más eficaces para satisfacer las necesidades adicionales de energía.

Datos de la AIE muestran que, además del carbón, la creciente demanda energética de India se ha satisfecho quemando biocombustibles y residuos, también muy contaminantes.

Los biocombustibles y los residuos (principalmente madera y estiércol animal) son utilizados por los hogares que no disponen de otra fuente para calentar sus casas o cocinar alimentos. Pero quemar tanta madera y estiércol es perjudicial para la calidad del aire de la India, daña los pulmones de la gente, perjudica el entorno natural del país y provoca el tipo de emisiones que el mundo intenta minimizar.

India ha lanzado con éxito campañas para suministrar gas natural comprimido a los hogares para que lo utilicen en lugar de quemar madera y estiércol, pero necesita aún más gas natural para seguir convirtiendo el combustible doméstico a esta alternativa más limpia.

El país puede invertir en más terminales de regasificación y gasoductos de gas natural para facilitar la importación de gas natural de Oriente Medio o incluso de Estados Unidos o Canadá. Esto facilitará el uso del gas natural en centrales eléctricas y para uso doméstico.

Electrificación selectiva

Uno de los rasgos distintivos de la política energética occidental contemporánea es la electrificación del transporte y de la calefacción y la cocina residenciales. Aunque incentivar la adopción de vehículos eléctricos en las ciudades indias con electricidad fiable procedente de centrales nucleares o de gas natural ayudará a reducir el smog y el consumo de gasolina, los VE son una política terrible para endilgar a otras partes de la India. Por ejemplo, los vehículos eléctricos no serán útiles en zonas donde la electricidad sigue siendo intermitente ni para quienes deben cruzar regularmente los desiertos de Rajastán, conducir por el Himalaya o atravesar las selvas del centro del país.

Ventajas de una política energética diversificada

Una política energética con visión de futuro para la India debe reconocer la diversidad única del país. No puede limitarse a alimentar Delhi, Bengaluru, Bombay y Calcuta con fuentes de energía más limpias. El resto de la India -las aldeas, las ciudades y los lugares remotos- no puede quedarse atrás.

Los habitantes de estos lugares también merecen las oportunidades que conllevan una electricidad y una energía fiables, aunque ello implique construir nuevas infraestructuras e importar energía del extranjero.

Para satisfacer sus crecientes necesidades energéticas y diversificar sus fuentes de energía teniendo en cuenta los costes y las oportunidades para su población, India no puede permitirse prescindir de ninguna fuente de energía. Tendrá que utilizar una combinación de más petróleo, gas natural, energía nuclear y energías renovables si quiere satisfacer su creciente demanda y ofrecer más oportunidades a su población.