Bitcoin está en rumbo de colisión con las promesas de ‘Net Zero’ – Cointelegraph Magazine

Cada año, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP), se presiona a los distintos países para que aumenten sus promesas de reducción de emisiones y muestren pruebas de que están tomando medidas para cumplirlas.

Con la minería de Bitcoin, a la que se acusa de consumir tanta energía como un país entero, y los políticos en busca de objetivos fáciles de atacar, la industria parece estar en rumbo de colisión con estos compromisos globales para lograr cero emisiones netas.

Aunque no es posible prohibir Bitcoin por completo, los legisladores y reguladores pueden hundir el precio y hacer la vida muy difícil en los próximos años para la criptodivisa número uno.

Hay indicios de que ya está ocurriendo.

A informe de la Comisión Europea a finales de 2022 afirmaba que los países de la UE “deben estar preparados para bloquear la minería de criptomonedas”, y las nuevas normas MiCA del bloque comercial se fijaron en un momento dado para incluir la prohibición de la minería de Bitcoin. Sin embargo, la legislación recientemente adoptada aún deja esta puerta entreabierta, con el objetivo de “reducir la elevada huella de carbono de las criptomonedas” haciendo que los proveedores de servicios “revelen su consumo de energía.”

Al otro lado del charco, la administración Biden ha propuesto un impuesto especial del 30% sobre el consumo de energía de las operaciones de minería de criptodivisas en Estados Unidos. El impuesto se impondría independientemente de si la energía es renovable, con el argumento de que el consumo de energía renovable de la minería de Bitcoin ralentizará la transición a Net Zero. Esto contrasta con una moratoria de Nueva York sobre la minería de Bitcoin en 2022 que eximió a las empresas que funcionan con energía renovable.

El gobierno de EE.UU. parece estar tomándose muy en serio el informe de septiembre de 2022 de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca que afirmaba que el impacto medioambiental de la producción de criptodivisas podría “obstaculizar los esfuerzos de EE.UU. para combatir el cambio climático.”

El ex miembro del Consejo de Minería de Bitcoin e investigador independiente Hass McCook no se anda con rodeos a la hora de hablar de las amenazas de prohibir la minería.

“Los gobiernos deberían centrarse en hacer más ecológicas sus redes, de las que dependen los mineros, en lugar de intentar prohibir una tecnología que no se puede prohibir”.

El gobierno sueco estuvo detrás del impulso del año pasado para prohibir la minería de criptomonedas en la UE y, el mes pasado, tomó medidas para sacar a los mineros de Bitcoin del mercado mediante la abolición de varios incentivos fiscales. A partir de julio, Suecia aumentará el impuesto sobre la electricidad en un 6.000%, pasando de 0,006 coronas suecas (0,0006 dólares) a unas extraordinarias 0,36 coronas (0,035 dólares) por kilovatio-hora (kWh).

“Los gobiernos de todo el mundo están estudiando activamente el consumo energético de la minería de Bitcoin”, explica Brad van Voorhees, cofundador y director ejecutivo de Sustainable Bitcoin Protocol, que incentiva el uso de energías renovables para la minería.

“Suecia ya ha impuesto un impuesto del 6.000% sobre la energía para la minería de BTC, y la administración Biden ha propuesto un impuesto del 30%, lo que sin duda significaría que los mineros se trasladen al extranjero”, añade.

“Es probable que el impuesto nunca se apruebe en Estados Unidos, pero, no obstante, el sector debería centrarse en el uso de energía limpia y la transparencia de datos para mitigar este riesgo.”

Otros coinciden con van Voorhees en que Net Zero es una oportunidad para encaminar la minería de Bitcoin por una senda nueva y más sostenible. Morten Røngaard es miembro de la Nordic Blockchain Association y CEO de Reality+, una empresa de Web3 y blockchain.

“La colisión entre Bitcoin y los compromisos Net-Zero es una llamada a la acción. Es una oportunidad para aprovechar el poder de la innovación y las energías renovables, dirigiendo ambas hacia un paisaje más ecológico e inclusivo”, afirma.

Poli bueno, poli malo

La atención prestada al uso de energía en la minería de Bitcoin recibió un impulso adicional después de que Ethereum pasara el año pasado a proof-of-stake y ahorrara así el 99,95% de su consumo energético. Mientras que los Bitcoiners creen que PoS significa “pedazo de mierda”, el éxito de la transformación energética de la blockchain ha hecho que Bitcoin parezca estar atrapado en una esquina utilizando tecnología anacrónica.

Ahora también hay grupos que exigen cambios en el protocolo subyacente de Bitcoin.

Greenpeace Cambia el código El grupo de presión Not the Climate (Clean Up Bitcoin) está presionando para cambiar el mecanismo de consenso de Bitcoin de proof-of-work, a proof-of-stake.

“Sabemos que un cambio básico en el código del software reduciría el uso de energía de Bitcoin en un 99,9%. Si sólo 30 personas – los mineros clave, los intercambios y los desarrolladores del núcleo que construyen y contribuyen al código de Bitcoin – acordaran reinventar la minería proof-of-work o cambiar a un protocolo de bajo consumo energético, Bitcoin dejaría de contaminar el planeta. Entonces, ¿por qué Bitcoin no cambia su código?”.

Esto es información errónea, sin embargo, dado que la comunidad Bitcoin necesita ponerse de acuerdo sobre un cambio, en lugar de un pequeño grupo de sólo 30 personas. La comunidad de Bitcoin se dividió por el cambio mucho más pequeño de aumentar el tamaño del bloque en 2017, lo que llevó a las bifurcaciones de Bitcoin Cash y Bitcoin SV, por lo que las posibilidades de un acuerdo para cambiar la naturaleza fundamental de la tecnología son difíciles de prever en este momento.

Hasta la fecha, la gran esperanza del sector ha sido que el progresivo abandono de los combustibles fósiles y la mayor dependencia de energías sostenibles y renovables, como la eólica, la solar y la hidroeléctrica, aplacarán a los gobiernos.

Pero, como han dicho los gobiernos sueco y estadounidense, eso puede no ser suficiente. Para los gobiernos y los reguladores que intentan cumplir sus compromisos internacionales en materia de cambio climático, habrá que tomar un montón de decisiones difíciles. Incluso una industria minera alimentada al 100% por energías renovables podría ser un objetivo, ya que esa energía libre de emisiones podría liberarse de un plumazo para ayudar a una industria políticamente más valiosa, como la manufacturera, a cumplir los objetivos de emisiones.

¿Cuánta energía consume Bitcoin?

El Cambridge Bitcoin consumo de electricidad estima la demanda de energía de la red Bitcoin, se actualiza cada 24 horas y colabora con los principales actores para reducir las emisiones de carbono. Realiza “experimentos” para evaluar la huella medioambiental de Bitcoin en el peor de los casos.

Utilizando las últimas estimaciones de consumo anual de energía de 143,63 TWh y, suponiendo que toda esta energía procede exclusivamente del carbón, y se genera en una central eléctrica de carbón ineficiente, la huella de Bitcoin sería de 11 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono. Eso supone alrededor del 0,35% de las emisiones anuales totales del mundo.

Los defensores de Bitcoin señalan que la red utiliza menos energía que el sistema bancario (200 TWh) y que la mayor parte de la energía utilizada por la industria es renovable. También afirman que la minería puede incentivar la generación de electricidad renovable y hacer viables proyectos marginales de energía verde.

Pero incluso teniendo en cuenta estos factores, la minería sigue utilizando una tonelada de energía, a lo que los Bitcoiners argumentan que es energía bien gastada asegurando el dinero más duro y mejor conocido por la humanidad.

Si eres anti#Bitcoin minería te has posicionado en contra de una de las mejores tecnologías del mundo para avanzar en la electrificación y la energía libre de carbono.

No hay tecnología disponible y lista hoy que pueda impulsarnos hacia el futuro mejor que #Bitcoin minería.

– Dennis Porter (@Dennis_Porter_) 12 de mayo de 2023

Pero los que no son Bitcoin suelen fijarse en el consumo energético de las alternativas. El sitio estima que Ethereum utiliza alrededor de 6,76 GWh al año. En otras palabras, Bitcoin consume 21.000 veces más energía al año.

Según el Crypto Carbon Ratings Instituteantes de su transición a proof-of-stake, una sola transacción de Ethereum consumía 200,05 kWh de electricidad, lo que equivale a lo que consume un hogar medio estadounidense en 6,7 días.

Según Digiconomista, ese consumo es ahora de tan solo 0,03 kWh, y la huella de carbono se sitúa en 0,01 kgCO2, lo que equivale a la energía utilizada al ver dos horas de YouTube.

(Por favor, no nos envíen correos electrónicos para señalar que la red utiliza la misma cantidad de energía independientemente del número de transacciones – lo sabemos, es sólo ilustrativo).

Digiconomist’s Índice de consumo energético de Ethereum pone de relieve lo radicalmente diferente que es el consumo de energía de PoW al de PoS.

La empresa británica Dojo de bloques se describe a sí misma como “la mayor incubadora de Bitcoin blockchain del mundo”, pero en realidad se basa en la bifurcación de Bitcoin Bitcoin SV. Afirma ser responsable del 24% de todas las inversiones en blockchain del Reino Unido. Su presidente, James Marchant, afirma que el uso energético de Bitcoin es una oportunidad para otras blockchains como Bitcoin SV.

“El uso total de energía frente al número de transacciones que BTC puede procesar al día es catastrófico. BTC no implementa el protocolo según el libro blanco de Satoshi. Estamos viendo cómo desarrolladores y emprendedores se decantan por una solución blockchain escalable lejos de BTC, y los objetivos Net-Zero son una de las razones clave para ello”, afirma.

Movimiento por el cambio

Es probable que las personas que impulsen la industria de las criptomonedas sean los jóvenes de la Generación Z, cada vez más sensibles a las preocupaciones sobre el cambio climático.

Pero la industria no esconde la cabeza en la arena, con organismos como la Consejo Minero de Bitcoin que intenta abordar estas preocupaciones.

El Consejo, que acoge a mineros de Bitcoin de todas las formas y tamaños -en la actualidad representa alrededor de la mitad de los mineros del mundo-, es un foro voluntario que comparte las mejores prácticas y “educa al público sobre la minería.”

Su miembro más famoso, y el primero, es el jefe de MicroStrategy, Michael Saylor, que organizó la primera reunión del Consejo y es un firme partidario de gestionar el uso de energía de los mineros y emplear alternativas sostenibles.

Su último informe trimestral (basado en autoinformes de una encuesta y luego estimado para el resto de la industria) sugiere que los mineros utilizan actualmente un 58,9% de energía sostenible.

La energía renovable puede mitigar potencialmente el impacto medioambiental de Bitcoin. Hay muchos ejemplos de instalaciones mineras que ahora funcionan con energía solar, eólica o hidroeléctrica o que utilizan energía “varada” o minan utilizando gas quemado que de otro modo se desperdiciaría. Si los grupos de presión de las energías renovables afirman que la energía verde es la forma más barata de electricidad, los mineros inevitablemente la utilizarán más, explica McCook. “La minería de Bitcoin es una industria perfectamente competitiva. Esto significa que los jugadores harán cualquier cosa para maximizar el beneficio. Cualquier cosa. Esto significa que buscan la electricidad más barata posible. Cada vez es más renovable”, afirma.

Darren Franceschini, cofundador de Fideum Group, una empresa de financiación de criptomonedas con sede en Singapur, está de acuerdo en que la industria está adoptando la energía eólica y solar por motivos económicos más que por cualquier otra cosa.

“Con los precios de los combustibles fósiles por las nubes, los mineros se ven impulsados económicamente a lograr emisiones netas cero”, afirma. Los mecanismos de tarificación del carbono y las subvenciones a las energías verdes podrían fomentar aún más la adopción de fuentes de energía renovables en el sector minero.

¿Creerán los reguladores que Bitcoin puede incentivar las energías renovables?

Defensores de Bitcoin como Nic Carter argumentan que la minería puede desempeñar un papel en el crecimiento del sector de la energía sostenible, utilizando el exceso de capacidad eléctrica para la eficiencia energética o ayudando a financiar proyectos renovables.

“La necesidad de electricidad para la creación de Bitcoin es obviamente una preocupación. Al mismo tiempo, es uno de los mejores casos de uso del exceso de capacidad eléctrica vital en el sector de las renovables”, afirma Toby Lewis, cofundador de Ordinals Bot. “Con los incentivos adecuados, Bitcoin puede convertirse en un mecanismo de financiación para la red de renovables”.

La cuestión no es si este argumento es correcto o no -y es una fuente de controversia incluso en la comunidad de criptomonedas-, sino si los gobiernos y los reguladores pueden convencerse de que lo es.

Será difícil convencer a los legisladores, pero Josef Tětek, analista de Bitcoin en el proveedor de monederos electrónicos Trezor, sostiene que la minería de Bitcoin es positiva para el cambio climático.

“Contrariamente a lo que algunos afirman, la minería de Bitcoin es beneficiosa para el medio ambiente y favorece la generación de energía renovable”, afirma, señalando que la minería surge allí donde hay energía renovable barata.

“Por ejemplo, hace poco hemos sabido que el reino de Bután lleva años minando Bitcoin con sus centrales hidroeléctricas”.

Será interesante ver si el resultado de una represión de la minería por parte de los países más grandes hará que los nómadas mineros trasladen sus operaciones a países amigos de las criptomonedas que proporcionan energía sostenible como Bután.

El pequeño reino ermitaño del Himalaya está regado por glaciares en las montañas. Tiene enormes reservas de energía hidroeléctrica, que proporcionan el 30% del PIB del país y alimentan literalmente los hogares de casi todos sus 800.000 residentes. Según Forbes, el país sigue el ejemplo de El Salvador al convertirse en uno de los dos países que gestionan una explotación minera estatal.

Nick Jones, consejero delegado de Zumo -una plataforma de criptomonedas como servicio- cree que las criptomonedas están bien situadas para reducir rápidamente las emisiones.

“Todos los sectores necesitan descarbonizarse rápidamente, y el cripto tiene la oportunidad de hacerlo más rápido que la mayoría. La huella de carbono de Bitcoin se debe casi en su totalidad al consumo de electricidad, y tenemos la tecnología para descarbonizar rápidamente. Se han hecho progresos significativos, pero aún queda mucho por hacer”, afirma.

Creciente demanda de Bitcoin

La reciente e inesperada incorporación de NFT y tokens a Bitcoin a través de Ordinals ha creado una enorme oleada de demanda adicional para la blockchain. El mes pasado se batió cuatro veces el récord diario de inscripciones mediante Bitcoin Ordinals, ya que los usuarios inundaron la red con imágenes, juegos y otros contenidos.

Daniel Santos, cofundador de Gamepay, argumenta que Ordinals es el primer protocolo de éxito construido sobre Bitcoin y dará lugar a una mayor adopción, lo que a su vez significará más minería y más energía para generar.

“Los gobiernos intervendrán y regularán la minería, sobre todo cuando Ordinals se afiance. También se impulsará la energía verde, aunque gran parte de la minería de Bitcoin se realice con energía verde”, afirma.

“Sospecho que los gobiernos exigirán a los mineros licencias para minar”.

Los ordinales podrían ser la proverbial gota que colme el vaso para Bitcoin y su consumo energético. Además, se espera que a medida que el criptoganador comience a descongelarse, la demanda de la moneda también aumente a medida que suba su precio.

Este es un tema que se prolongará durante años. Prepárese para manifestaciones contra Bitcoin y más propuestas para prohibir el protocolo o la minería.

Aunque Bitcoin no se puede prohibir, es necesario abordar las emisiones y estar en primera línea en el debate público. Si el cambio viene de dentro de la industria o a través de la intervención externa es una cuestión que la comunidad cripto necesita abordar urgentemente.

Suscríbase a

Las lecturas más interesantes sobre blockchain. Entregado una vez
semana.

Monty Munford

Monty Munford escribe regularmente para la BBC, The Economist y City AM y ha sido columnista de tecnología para Forbes y The Telegraph. También dirige una consultoría de crecimiento y visibilidad y ha aparecido en más de 200 eventos y conferencias, entrevistando a figuras como Tim Draper, el difunto John McAfee, Sir Tim Berners-Lee, Steve Wozniak, Kim Kardashian, Guns N’ Roses y muchos otros.

Seguir al autor @montymunford