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Por Ira Dugal
MUMBAI (Reuters) – En una calurosa tarde de verano, Nizamudin Abdul Rahim Khan, de 23 años, juega al críquet en un camino embarrado y sin asfaltar de la barriada de Rafiq Nagar, en la capital financiera de la India, Mumbai.
Aquí apenas hay indicios del rápido crecimiento de la economía india. Rafiq Nagar y sus alrededores, que bordean lo que fue el mayor vertedero de basura de Asia, albergan a unas 800.000 personas, la mayoría de las cuales viven en habitaciones minúsculas en callejones estrechos y oscuros.
Los hombres y mujeres jóvenes de la zona luchan por encontrar empleo o trabajo, y en su mayoría pasan el día holgazaneando, afirma Naseem Jafar Ali, que trabaja con una ONG en la zona.
El desempleo urbano en India se disparó durante la pandemia de COVID-19, alcanzando un máximo del 20,9% en el trimestre abril-junio de 2020, mientras que los salarios descendían. Aunque la tasa de desempleo ha descendido desde entonces, hay menos puestos de trabajo a tiempo completo disponibles.
Los economistas afirman que cada vez son más los solicitantes de empleo, especialmente los jóvenes, que buscan trabajos ocasionales mal pagados o recurren al poco fiable trabajo por cuenta propia, a pesar de que se prevé que la economía india en general crezca a un ritmo del 6,5%, récord mundial, en el ejercicio fiscal que finaliza en marzo de 2024.
India está superando a China y se ha convertido en la nación más poblada del mundo, con más de 1.400 millones de habitantes. Casi el 53% de ellos son menores de 30 años, su tan cacareado dividendo demográfico, pero sin empleo, decenas de millones de jóvenes se están convirtiendo en un lastre para la economía.
“El desempleo es sólo la punta del iceberg. Lo que queda oculto debajo es la grave crisis del subempleo y el paro encubierto”, afirma Radhicka Kapoor, miembro de la agencia de investigación económica ICRIER.
Khan, por ejemplo, se ofrece como mano de obra ocasional para reparaciones domésticas o en la construcción, ganando apenas unas 10.000 rupias indias (122 dólares) al mes para ayudar a mantener a su padre y a sus cuatro hermanas. “Si consigo un trabajo fijo, no habrá problema”, dice.
El riesgo para la India es un círculo vicioso para la economía. La caída del empleo y de los ingresos socava las posibilidades de la India de impulsar el crecimiento económico necesario para crear puestos de trabajo para su joven y creciente población.
La economista Jayati Ghosh califica el dividendo demográfico del país de “bomba de relojería”.
“El hecho de que tengamos tanta gente que se ha educado, que ha gastado mucho de su propio dinero o del de su familia, pero que no es capaz de encontrar los empleos que necesita, es horroroso”, afirma.
“No se trata sólo de la pérdida potencial para la economía… es una generación perdida”.
COLAPSO DE LAS PEQUEÑAS EMPRESAS
El desempleo es mucho más agudo en las ciudades de la India, donde el coste de la vida es elevado y no existe el respaldo en forma de programa de garantía de empleo que el gobierno ofrece en las zonas rurales. Aun así, muchos del ejército de desempleados rurales acuden a las ciudades en busca de trabajo.
Mientras que el desempleo urbano se situó en el 6,8% en el trimestre enero-marzo, la proporción de trabajadores urbanos con empleos a tiempo completo ha descendido hasta el 48,9% en diciembre de 2022, desde el ya bajo 50,5% justo antes del comienzo de la pandemia, según muestran los datos del gobierno.
Esto significa que de la población activa urbana estimada en unos 150 millones, sólo 73 millones tienen empleos a tiempo completo.
Para los habitantes de las zonas urbanas con empleos a tiempo completo, el salario medio mensual, ajustado a la inflación, se situó en 17.507 rupias (212 dólares) en el trimestre abril-junio de 2022, el último periodo para el que se dispone de datos gubernamentales.
Esto supuso un modesto 1,2% más que en el periodo octubre-diciembre de 2019, antes del inicio de la pandemia.
Pero para los autónomos, los ingresos han caído a 14.762 (178,67 dólares) rupias en el trimestre abril-junio de 2022, según la investigación de Ghosh y C.P. Chandrashekhar, ambos en la Universidad de Massachusetts, Amherst. En el trimestre octubre-diciembre de 2019 se situó en 15.247 rupias.
“Lo grande que ha ocurrido es el colapso de las pequeñas empresas, que eran la columna vertebral del empleo”, dijo Ghosh.
Desde la decisión del Gobierno indio de desmonetizar el 86% de la moneda en circulación del país en 2016, se han producido continuos ataques a la viabilidad de las pequeñas empresas, siendo la pandemia la última de ellas, señaló.
Más de 10.000 microempresas y pequeñas y medianas empresas cerraron sólo en 2022-23 (abril-marzo), según declaró el Gobierno en el Parlamento en febrero. El año anterior cerraron más de 6.000 unidades de este tipo. Pero el gobierno no especificó si se habían creado nuevas empresas en esos periodos.
PINTOR DIPLOMADO
Muchas familias del barrio de Khan, típico de la expansión urbana de esta ciudad de 21 millones de habitantes, se han visto afectadas por la pérdida de empleo y la reducción de ingresos en los últimos años. Los trabajadores jóvenes son especialmente vulnerables.
Arshad Ali Ansari, estudiante de 22 años, dijo que vio cómo su hermano y su hermana perdían el trabajo poco después del comienzo de la pandemia.
Sentado en una habitación individual con cocina anexa, donde vive su familia de ocho miembros, Ansari dijo que sobreviven con lo que gana su padre, de 60 años, unas 20.000 rupias al mes.
Su hermano, que era licenciado y había trabajado en un banco, perdió su empleo durante la pandemia y tuvo que unirse a su padre pintando casas.
“Mi hermano tenía estudios, tenía experiencia”, dijo Ansari.
Su hermana, antaño trabajadora social, también perdió su empleo y ha perdido la esperanza de encontrar uno.
India necesitará crear 70 millones de nuevos puestos de trabajo en los próximos diez años, escribió Pranjul Bhandari, economista jefe para la India de HSBC, en una nota a principios de este mes. Pero es probable que sólo se creen 24 millones, dejando atrás “46 millones de empleos perdidos”.
“Desde ese punto de vista, una tasa de crecimiento del 6,5% resolverá un tercio del problema de empleo de la India”, escribió Bhandari.
(Este artículo se ha vuelto a redactar para corregir una errata en el párrafo 2)
($ 1 = 82.62)
Source: INVESTING
