Por Martin Coulter
LONDRES (Reuters) -Snapchat está expulsando a decenas de niños en Gran Bretaña de su plataforma cada mes, en comparación con las decenas de miles bloqueados por su rival TikTok, según datos internos que las empresas compartieron con el regulador británico de medios Ofcom y que Reuters ha visto.
Plataformas de medios sociales como Instagram, de Meta, TikTok, de ByteDance, y Snap Inc (NYSE:). de Snapchat exigen que los usuarios tengan al menos 13 años. Estas restricciones pretenden proteger la privacidad y la seguridad de los niños pequeños.
En vísperas del proyecto de ley británico sobre seguridad en línea, destinado a proteger a los usuarios de las redes sociales de contenidos nocivos como la pornografía infantil, Ofcom preguntó a TikTok y Snapchat cuántos menores de 13 años sospechosos habían expulsado de sus plataformas en un año.
Según los datos vistos por Reuters, TikTok dijo a Ofcom que entre abril de 2021 y abril de 2022, había bloqueado un promedio de alrededor de 180,000 cuentas sospechosas de ser menores de edad en Gran Bretaña cada mes, o alrededor de 2 millones en ese período de 12 meses.
En el mismo período, Snapchat reveló que había eliminado aproximadamente 60 cuentas al mes, o poco más de 700 en total.
Un portavoz de Snap dijo a Reuters que las cifras tergiversaban la magnitud del trabajo realizado por la empresa para mantener a los menores de 13 años fuera de su plataforma. El portavoz se negó a proporcionar más contexto o a detallar las medidas de bloqueo específicas que ha tomado la empresa.
“Nos tomamos muy en serio estas obligaciones y cada mes en el Reino Unido bloqueamos y eliminamos decenas de miles de intentos de usuarios menores de edad de crear una cuenta de Snapchat”, dijo el portavoz de Snap.
Un estudio reciente de Ofcom sugiere que ambas aplicaciones son igualmente populares entre los usuarios menores de edad. También es más probable que los niños creen su propia cuenta privada en Snapchat, en lugar de utilizar la de sus padres, en comparación con TikTok.
“No tiene sentido que Snapchat esté bloqueando una fracción del número de niños que bloquea TikTok”, dijo una fuente de Snapchat, que habló bajo condición de anonimato.
Snapchat sí bloquea a los usuarios que se registran con una fecha de nacimiento que les sitúa por debajo de los 13 años. Reuters no pudo determinar qué protocolos existen para eliminar a los usuarios menores de edad una vez que han accedido a la plataforma y el portavoz no los detalló.
Ofcom dijo a Reuters que la evaluación de las medidas que las plataformas de intercambio de vídeos estaban tomando para proteger a los niños en línea seguía siendo un área de interés principal, y que el regulador, que opera independientemente del gobierno, informaría de sus conclusiones a finales de este año.
En la actualidad, las empresas de redes sociales son responsables de establecer los límites de edad en sus plataformas. Sin embargo, en virtud del esperado proyecto de ley sobre seguridad en línea, estarán obligadas por ley a respetar estos límites y a demostrar cómo lo hacen, por ejemplo mediante tecnología de verificación de la edad.
Las empresas que no respeten sus condiciones de servicio se enfrentan a multas de hasta el 10% de su facturación anual.
En 2022, la investigación de Ofcom descubrió que el 60% de los niños de entre ocho y once años tenían al menos una cuenta en redes sociales, a menudo creada proporcionando una fecha de nacimiento falsa. El regulador también descubrió que Snapchat era la aplicación más popular entre los usuarios menores de edad de las redes sociales.
RIESGOS PARA LOS NIÑOS PEQUEÑOS
Las redes sociales plantean graves riesgos para los niños pequeños, afirman los defensores de la seguridad infantil.
Según cifras publicadas recientemente por la NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Young Children), Snapchat representó el 43% de los casos en los que se utilizaron las redes sociales para distribuir imágenes indecentes de niños.
Richard Collard, jefe asociado de seguridad infantil en línea de la NSPCC, dijo que era “increíblemente alarmante” la poca cantidad de usuarios menores de edad que Snapchat parecía estar eliminando.
Snapchat “debe tomar medidas mucho más contundentes para garantizar que los niños pequeños no utilicen la plataforma y que los mayores estén a salvo de cualquier peligro”, afirmó.
Gran Bretaña, al igual que la Unión Europea y otros países, ha estado buscando formas de proteger a los usuarios de las redes sociales, en particular a los niños, de contenidos perjudiciales sin dañar la libertad de expresión.
Se espera que la aplicación de restricciones de edad sea un elemento clave de su proyecto de ley sobre seguridad en línea, junto con la garantía de que las empresas retiren los contenidos ilegales o prohibidos por sus condiciones de servicio.
Un portavoz de TikTok afirmó que sus cifras reflejan la solidez de los esfuerzos de la empresa por eliminar a los usuarios sospechosos de ser menores de edad.
“TikTok es estrictamente una plataforma para mayores de 13 años y tenemos procesos en marcha para hacer cumplir nuestros requisitos de edad mínima, tanto en el punto de registro como a través de la eliminación proactiva continua de cuentas sospechosas de ser menores de edad de nuestra plataforma”, dijeron.
Source: INVESTING