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Por Uditha Jayasinghe
COLOMBO (Reuters) – Un año después de que los enfurecidos ciudadanos de Sri Lanka asaltaran la residencia del presidente y forzaran su destitución durante el colapso de la economía, las calles de la isla están en calma, no hay colas serpenteantes en las gasolineras y los cortes de electricidad de horas de duración han terminado.
El banco central espera que la economía vuelva a crecer este trimestre tras seis trimestres de contracción -más rápido de lo esperado por muchos economistas-, al tiempo que aumentan las remesas del extranjero y se incrementa el número de turistas.
Aunque los economistas consideran que el país ya ha pasado lo peor de la crisis, sus problemas distan mucho de estar resueltos. Los costes de la alimentación, la sanidad y el alquiler de viviendas son elevados y siguen aumentando, la tasa de pobreza se ha duplicado en el último año y se prevé que siga creciendo, mientras que las negociaciones para reorganizar la agobiante carga de la deuda pública se enfrentan a cierta incertidumbre.
“Hay cierta estabilidad, pero lo que significa es que no hay escasez extrema, ni colas para repostar, ni cortes de electricidad de 13 horas”, declaró Rehana Thowfeek, economista del think tank Advocata Institute, con sede en Colombo.
“La inflación está disminuyendo, pero en comparación con los niveles anteriores a la crisis, el coste de la vida es muy alto y los ingresos no han aumentado. El grueso de los pobres de Sri Lanka son jornaleros, y están entre los más afectados”.
Sri Lanka se hundió en una crisis financiera después de que la pandemia de COVID-19 diezmara el turismo y cayeran las remesas de los ciudadanos que trabajaban en el extranjero. La guerra de Ucrania provocó una fuerte subida de los precios de las importaciones, en particular del combustible.
En marzo del año pasado, miles de personas salieron a la calle para desahogar su ira por los prolongados cortes de electricidad y la espiral de precios, y para pedir que la familia Rajapaksa, que había dominado la política del país durante gran parte de los últimos 20 años, abandonara el poder.
Tras semanas de protestas y un empeoramiento constante de la crisis, el presidente Gotabaya Rajapaksa huyó al extranjero y dimitió formalmente el 13 de julio. Le sustituyó en la presidencia su primer ministro, Ranil Wickremesinghe, que introdujo reformas y negoció un rescate de 2.900 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional (FMI) en marzo.
Aunque los precios están bajando, siguen siendo altos. El coste de la electricidad, que se disparó un 65% en febrero, sigue siendo difícil para las familias con bajos ingresos, a pesar de una reducción del 14,2% en julio.
El índice clave de inflación se situó en el 12% en junio y se espera que alcance un solo dígito en julio, tras alcanzar un máximo del 70% en septiembre y después de una revisión a la baja en febrero. Pero los costes de la alimentación, la ropa, la sanidad y la vivienda siguen siendo elevados.
La inflación de los alimentos alcanzó un máximo histórico del 95% en septiembre y, aunque ha bajado, la lectura de junio del 4,1% significa que los precios siguen subiendo. Los precios de la ropa aumentaron un 44% interanual en junio, los de la vivienda un 26% y los de la atención médica un 16%.
El aumento de los costes está afectando a la pobreza, que casi se duplicó hasta alcanzar el 25% de la población el año pasado y podría aumentar hasta el 27,4% este año, según el Banco Mundial. La semana pasada, el prestamista multilateral de los países en desarrollo aprobó un préstamo de 700 millones de dólares para Sri Lanka, de los cuales 200 millones se destinarán a los pobres.
MUCHO POR HACER
En una nueva iniciativa para ayudar a los pobres, el gobierno ha dicho que pondrá en marcha un programa de transferencia directa de efectivo a unos 2,3 millones de familias a finales de este mes y se ha comprometido a gastar 680 millones de dólares al año en su bienestar. Pero los críticos afirman que la entrega mensual de 2.500 rupias (8 dólares) a 15.000 rupias, en función de los niveles de pobreza, es inadecuada.
Kamal Padmasiri, miembro de la Junta de Prestaciones Sociales, estimó las necesidades en 13.800 rupias mensuales por persona, pero afirmó que el erario público no puede pagar toda la cantidad.
“Estamos en una situación de impago en Sri Lanka”, dijo Padmasiri a Reuters. “Las transferencias de efectivo se darán durante tres años y la gente necesita desarrollarse y avanzar durante este tiempo. Los pagos no son permanentes… no podemos permitírnoslo”.
Sin embargo, ha habido algunos avances.
El aumento del 30% de los ingresos por turismo este año y el incremento del 76% de las remesas han inyectado 3.200 millones de dólares en las arcas de Sri Lanka, lo que ha contribuido a que las reservas alcanzasen en mayo su nivel más alto en 14 meses (3.500 millones de dólares) y a que la moneda se aprecie alrededor de un 18% este año.
Sri Lanka aún debe reestructurar gran parte de su deuda externa de 36.000 millones de dólares, que incluye 12.500 millones en bonos soberanos internacionales y 11.300 millones en créditos bilaterales adeudados principalmente a China, Japón e India.
Wickremesinghe se ha fijado el objetivo de concluir las conversaciones sobre la deuda antes de septiembre, lo que, de tener éxito, facilitaría el desembolso de un segundo tramo de financiación del FMI previsto para octubre.
Pero China, el mayor prestamista bilateral de Sri Lanka, con unos 7.400 millones de dólares en préstamos bilaterales y comerciales pendientes, se ha negado hasta ahora a unirse al llamado marco común liderado por Japón y el Club de París para renegociar la deuda de Sri Lanka.
Asimismo, a pesar de la proyección de crecimiento a partir del trimestre de julio, se espera que la economía de Sri Lanka, impulsada por las exportaciones, se contraiga un 2% en el conjunto del año, tras contraerse un 7,8% en 2022. Las exportaciones cayeron un 11% este año hasta mayo, impulsadas sobre todo por un descenso del 16,5% en las ventas de prendas de vestir a la Unión Europea y Estados Unidos.
“Realmente necesitamos que nuestras exportaciones se aceleren, que vengan inversores genuinos y que avancemos en el acceso al mercado a través de acuerdos de libre comercio y otras medidas”, declaró Shiran Fernando, economista jefe del mayor organismo industrial de Sri Lanka, la Cámara de Comercio de Ceilán.
“El programa del FMI sólo nos mantendrá en marcha durante los próximos uno o dos años, pero más allá de eso necesitamos reformas más fuertes en torno a la tierra, el trabajo y las empresas estatales deficitarias”.
(1$ = 307,5000 rupias de Sri Lanka)
Source: INVESTING
