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Steve Newcomb es un veterano de Silicon Valley con una larga lista de logros. Creó software para el comercio de energía en los años 90, fue pionero en la incorporación del correo electrónico a los teléfonos y ayudó a crear el back-end del motor de búsqueda Bing bajo la tutela de Peter Thiel. Hoy dirige el desarrollo de Matter Labs, con sede en Berlín, que está creando soluciones de escalado para Ethereum.
“Yo era muy escéptico” cuando se trataba de criptomoneda y blockchain, explica Newcomb, director de producto de zkSync. Añade que necesitó dos años de estudio antes de entender el tema y las ventajas a su satisfacción.
Calculando que Ethereum tenía una cuota del 65% del mercado de la capa 1, Newcomb estaba convencido de que era el más prometedor para convertirse en el “ordenador mundial” de facto. Pero describe blockchain como algo lento y engorroso hoy en día como lo era Internet hace 25 años, por lo que se puso a trabajar en escalarlo para que algún día llegara a ser tan rápido como lo es ahora Web2.
Capa 2 al rescate
Como veterano de la era punto-com, Newcomb considera que el estado actual del entorno blockchain -no sólo Ethereum- es similar al de Internet en 1995, cuando se podía acceder a los 25.000 sitios web de la World Wide Web con velocidades medias de conexión telefónica de menos de 30 kilobits por segundo.
“Es lento como la melaza. Nuestro muy conocido ‘ordenador de internet Ethereum’ que afirma tener el poder de cambiar el mundo funciona a un gran total de 15 transacciones por segundo, y tenemos 4.000 proyectos legítimos en Ethereum – muy, muy similar a 1995.”
Apenas 10 años después, en 2005, los sitios web superaban los 100 millones, y las velocidades se habían multiplicado al menos por treinta. “Ya teníamos SSL, ya teníamos HTTPS por aquel entonces – ese pequeño icono de candado apareció en nuestro navegador. Apareció Amazon, apareció Google”, enumera. Hoy, en 2022, hay más de mil millones de sitios, y las velocidades superiores a 200 megabits son habituales incluso en dispositivos móviles, muy superiores a cualquier cosa que los ingenieros de Nokia hubieran podido siquiera soñar hace 20 años.
Al igual que la llegada de SSL y HTTPS, que hicieron seguro Internet -permitiendo las compras en línea y la transmisión segura de datos privados-, Newcomb está convencido de que “la capa 2 que hace que la criptografía sea segura es donde se están produciendo los momentos 10x.”
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Identifica cinco tipos de soluciones de capa 2: canales de estado (Raiden Network, Perun), plasma (Plasma Cash, Plasma MVP), sidechains (Skale, Gnosis, Loom), Optimistic Rollups (Arbitrum, Optimism, Boba) y zero-knowledge rollups (Scroll, Matter). Newcomb tiene algunas opiniones firmes que compartir.
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“Si piensas que el objetivo de las capas 2 es escalar Ethereum manteniendo su descentralización y seguridad, las sidechains no lo consiguen. Tienen mucha menos seguridad que Ethereum, porque su cadena funcional no está en la cadena de Ethereum”, afirma con naturalidad.
Opina lo mismo sobre los canales de estado y el plasma, argumentando que “simplemente no marcan las casillas”. Esto sólo deja a los Rollups optimistas y a los Rollups zk en gracia de Newcomb. Su pasión se percibe como un rechazo bastante asertivo, quizás injusto, de una parte significativa del panorama de la capa 2, pero dejemos esa discusión para un futuro artículo.
“Mi misión es asegurarme de que Ethereum gane. Quiero que sea el primero que consiga pasar de 15 a 1.000 o 10 millones de transacciones por segundo. Quiero estar en la sala cuando ocurra”.
Fundador en serie
No ajeno a la tecnología, Newcomb guarda gratos recuerdos de los años 70, cuando a los 6 años soldaba placas base con su padre, que “trabajaba para una agencia que no puedo nombrar”. Describe un deseo desde muy pequeño de formar parte de la historia, lo que le impulsó en su carrera. En su opinión, uno debe averiguar qué cree que es lo más importante que está ocurriendo, y luego participar en ello de la manera que pueda. Los teléfonos móviles fueron el primero de estos grandes fenómenos.
“Cuando comencé mi carrera, me pregunté: ¿Es algo que va a afectar a millones de personas? ¿Es algo importante? ¿Puedo aportar valor de alguna manera?”.
En 2000, Newcomb fundó LoudFire, una empresa que pretendía construir consolas que controlaran los hogares inteligentes, y que él describe como un fracaso estrepitoso, “salvo que nos dimos cuenta de cómo coger el correo electrónico de un ordenador y ponerlo en tu teléfono Nokia”, lo que supuso una combinación revolucionaria de dos tecnologías hasta entonces separadas. Naturalmente, la empresa fue vendida a Nokia en 2002, que era el gigante anterior al iPhone que dominaba el sector de la telefonía móvil en aquel momento.
En 2008 fundó Powerset, un motor de búsqueda en lenguaje natural que se vendió para convertirse en un componente central de Bing de Microsoft. Recuerda haber presentado el proyecto al inversor Thiel haciéndole escribir una búsqueda y pidiéndole que seleccionara si los resultados de Google o los de la solución de Newcomb eran mejores. “Nos eligió un 70% por encima de Google”, recuerda Newcomb, tras lo cual enseguida tuvo 800.000 dólares en el banco y un nuevo mentor.
“Dos de mis ingenieros junior se separaron para crear una pequeña empresa llamada GitHub”, comenta.
Jingles y currículos
Newcomb se describe a sí mismo como una persona algo alborotadora durante su infancia, y se matriculó en la Universidad de Salisbury, en Maryland, porque estaba cerca de la playa y podía pasar los días “ignorando la escuela” mientras estudiaba contabilidad.
En los años 80, escribió un algoritmo para generar automáticamente los guiones de los anuncios de radio y televisión de los concesionarios de coches usados, con “música cursi y un vendedor cursi”, cobrando miles de euros por cada uno. Su segundo negocio en la universidad era una versión preinternet de LinkedIn: cobraba a los estudiantes por distribuir sus currículos a otras universidades de la región mediante un sistema de impresoras interconectadas.
Tras licenciarse, Newcomb se incorporó a la empresa energética Statoil en 1993, ya que le parecía un sector importante en el que entrar, dado que el gobierno estadounidense acababa de desregular los mercados energéticos. Con sólo 21 años, dice que negociaba acuerdos energéticos por valor de 600 millones de dólares al año, y aprendió a programar en Object Pascal para facilitar su trabajo mediante la automatización y un control más sencillo.
Cuando la empresa empezó a utilizar su software para negociar miles de millones en volumen anual, Newcomb dice que se dio cuenta del verdadero poder de la codificación y se enamoró del software, llegando a ser ascendido a jefe de ingeniería para Norteamérica. En 1998, se incorporó a Proxicom, donde dirigió la producción de sistemas de negociación para el sector energético. En 1999, era responsable de la estrategia de AT&T en Internet y streaming de vídeo.
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La puerta impenetrable
Con su historia como testigo, Newcomb no piensa en pequeño. Para él, el juego final de Ethereum es una seguridad tan perfecta que ningún ordenador cuántico pueda romperla y una descentralización tan buena que ningún Estado-nación pueda detenerla; en otras palabras, un “ordenador privado de Internet que no pueda ser pirateado por ningún ordenador ni detenido por ningún Estado-nación.”
“Quiero que la gente entienda que esto es más importante que la tecnología; posiblemente sea tan importante como lo que viene después del capitalismo y la democracia”, afirma. Explica que cuando aparece una nueva tecnología, normalmente sustituye a una ya existente, como cuando el iPhone sustituyó a Nokia.
“¿Cuál es el titular al que sustituye blockchain? Si lo piensas bien, es el gobierno”.
Si eso es cierto, hay una necesidad desesperada de adultos en la sala, y Newcomb bromea diciendo que finalmente es lo suficientemente mayor como para ser considerado uno. “Imaginemos que construimos una puerta que nunca se puede derribar. ¿Qué haría la gente en sus casas?”, se pregunta, describiendo la encriptación de Ethereum como una puerta impenetrable tras la cual la gente puede comerciar e interactuar libremente de tal forma que ningún gobierno, institución o autoridad pueda alcanzarles: una blockchain que funciona por sí sola y cuyo uso es casi gratuito.
“Si tienes una blockchain privada y la gente decide hacer negocios en ella, entonces los gobiernos ya no tienen forma de gravar a la gente y los gobiernos desaparecen”. Bueno, tal vez. La historia se está haciendo de una manera u otra, y Newcomb está haciendo todo lo posible para formar parte de ella.
Ranking rollups
Para empezar, ¿qué son estos rollups y por qué son mejores, según Newcomb?
Según a la Academia Ledger:
“Los Rollups ‘enrollan’ o compilan un montón de transacciones y las convierten en un único dato y lo envían a la mainnet de Ethereum. Sacan las transacciones de la red principal y las procesan fuera de la cadena, las convierten en un único dato y las vuelven a enviar a la red principal de Ethereum. Por eso los rollups también se llaman “soluciones de escalado fuera de la cadena””.
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Hay dos tipos principales: Optimistic Rollups y zk-Rollups.
Según Newcomb, los Optimistic Rollups, como los utilizados por Optimism y Arbitrum, dependen en última instancia de una sofisticada teoría de juegos, que permite efectivamente que todo el mundo utilice la blockchain. “Y luego, a posteriori, comprueban que no haya fraude”.
Con este sistema, “se podría estar quizá un 99,999% seguro de que no hay fraude, pero no se puede estar al 100%. Es la mejor teoría de juegos que tenemos, y escala Ethereum por un factor de siete, tal vez hasta 10”. Aunque admite que pasa como una solución de escalado, Newcomb expresa su preocupación por los tiempos de liquidación a mayores niveles de escalado, describiendo el proceso como cada vez más “peliagudo” y diciendo que “no podía entender cómo se escala más allá del 10x original.”
Zk-Rollups, por otro lado, “comprueba el fraude utilizando las matemáticas – algo llamado una prueba ZK que no es 99,999% exacta. No utiliza la teoría de juegos. Es literalmente matemáticamente perfecto”. Existen zk-Rollup de capa 2 de la competencia, de ConsenSys, StarkNet y Polygon.
Evidentemente, son la solución preferida de Newcomb, de la que dice que antes se pensaba que era demasiado cara y que faltaban 10 años para su implantación efectiva, pero “hemos resuelto esas cosas mucho más rápido de lo que nadie predijo.”
“Zk-Rollups, para mí, representaba escala y seguridad combinadas a escala ilimitada. Teóricamente podríamos llegar a millones de transacciones por segundo, convirtiéndolo en un auténtico ordenador de Internet, y podríamos hacerlo manteniendo perfectamente la seguridad.”
Zk-Rollups no es un proyecto singular, sino una solución técnica en la que trabajan varios equipos por separado. De ellos, Newcomb enumera sus tres principales (que trabajan en soluciones compatibles con EVM): Matter, Scroll y Polygon. Considera que Matter, para el que trabaja, está entre nueve y doce meses por delante de Scroll y Polygon, y que las demás soluciones llevan un retraso aproximado de uno a dos años, opinión a la que ha llegado mediante una lista de cinco puntos de “ingredientes mágicos” que cree necesarios para que se adopte una solución ZK.
Cinco puntos
En primer lugar, una solución L2 debe ser de “propósito general”, lo que significa que cualquier DApp o contrato inteligente puede ser construido para interactuar con él, en lugar de dar cabida sólo a casos de uso especial, tales como NFTs.
En segundo lugar, la solución debe ser compatible con EVM, lo que significa que al igual que con BNB Chain, Polygon, Solana y Avalanche, los proyectos Ethereum pueden ser fácilmente portados. Bitcoin, Monero, Litecoin, Cardano y XRP Ledger son totalmente diferentes y son ejemplos de cadenas no compatibles con EVM.
En tercer lugar, la solución debe soportar Solidity, el lenguaje de programación utilizado para desarrollar contratos inteligentes en Ethereum. “Apoyar JavaScript para la web equivale a apoyar Solidity para cripto”, razona Newcomb.
En cuarto lugar, una solución a prueba de ZK necesita ser de código abierto, “o la comunidad de cripto se enfurecerá contra ti, ya que no encajaría con el ethos.”
Por último, Newcomb hace hincapié en que debe haber un plan de tokenización que beneficie al ecosistema: “Dos tercios de tus tokens deben dedicarse al beneficio del ecosistema, no al beneficio de los accionistas de la empresa original que construye la solución de capa 2.”
“El mejor caso real es que ZK se convierta en un estándar. Por eso lo hemos puesto en código abierto, para que se convierta en un bien público. Nuestra esperanza en el futuro es que no haya otros protocolos – es sólo el protocolo”.
Sea cual sea la solución o soluciones de capa 2 que acaben ocupando el centro del escenario en los próximos años, lo que más espera Newcomb es la naturaleza pública del progreso que es inherente a blockchain, a diferencia de épocas anteriores de desarrollo tecnológico. “Los ingenieros solían ver las cosas en privado y hablar de ellas después. Nosotros podemos ver el progreso en directo en la cadena”.
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Source: COIN TELEGRAPH
