(Este artículo del 2 de enero se ha vuelto a redactar para corregir el nombre y el símbolo bursátil de Melco en el segundo párrafo)
Por Farah Master
HONG KONG (Reuters) – El 1 de enero, los casinos de Macao comienzan a obtener nuevas licencias para operar en el mayor centro de juego del mundo, por lo que está en juego si serán capaces de cumplir con éxito el mandato del Gobierno de diversificarse y dejar atrás su fuente de ingresos: el juego.
Durante los últimos 20 años, Sands China (OTC:), Wynn Macau (OTC:), MGM China (OTC:), Galaxy Entertainment, Melco Resorts (O:) y SJM Holdings (OTC:), han recaudado miles de millones de dólares con sus casinos en la región administrativa especial china, convirtiendo la otrora somnolienta aldea de pescadores en una deslumbrante ciudad en auge.
Pero sus contratos, de 10 años de duración y más cortos, llegan en un momento en que las restricciones de la COVID-19 han diezmado los ingresos del juego en Macao, con 2022 como el peor resultado anual registrado. La deuda neta del sector está aumentando y los operadores se enfrentan a una nueva era de supervisión y control gubernamental de sus operaciones.
La reciente relajación de las restricciones por coronavirus en la China continental y Macao en diciembre también ha provocado una oleada de infecciones en toda la ciudad, entre ellas las de muchos empleados.
SUBIENDO LA APUESTA
Los casinos se han comprometido a invertir un total de 15.000 millones de dólares en la próxima década, el 90% de los cuales deben destinarse a actividades distintas del juego.
Pero a los operadores les resultará difícil rentabilizar sus actividades no relacionadas con el juego, dados sus escasos resultados desde 2001, cuando la antigua colonia portuguesa liberalizó por primera vez el sector, según ejecutivos y analistas.
Según Ben Lee, fundador de la consultora de juego IGamiX, los ingresos no relacionados con el juego, que representaban una media del 5% de los ingresos totales del juego antes de la entrada en vigor de COVID, deben crecer hasta superar el 30% en la próxima década.
“En los últimos 20 años, ninguno de los operadores ha conseguido establecer avances significativos en el sector no relacionado con el juego”.
“Contrariamente al cacareado modelo de Las Vegas, el sector no relacionado con el juego en Asia no ofrece el mismo margen de beneficios, ya que el comportamiento del gasto es muy diferente aquí”, afirmó Lee, al tiempo que añadió que Galaxy, Melco y Sands probablemente obtendrían mejores resultados en la diversificación gracias a su historial y a su equipo directivo.
Tradicionalmente, los visitantes de Macao han sido jugadores de 30 años o más, pero en los últimos años han empezado a acudir más familias jóvenes y mujeres.
Macao, un territorio densamente poblado situado en la costa sur de China, es el único lugar del país donde el juego en los casinos es legal.
En diciembre, tras la adjudicación formal de sus contratos, los casinos desvelaron planes no relacionados con el juego que incluían parques acuáticos cubiertos, centros de salud y bienestar, exposiciones de arte y una gran atracción ajardinada a cargo de Sands, similar al Gardens by the Bay de Singapur.
PRINCIPALES RETOS
Las actuales atracciones no relacionadas con el juego de Macao se centran en el comercio minorista y la restauración, con algunas ofertas de ocio como los clubes nocturnos de Melco, el cine Galaxy, las propiedades temáticas Venetian y Parisian de Sands y su recinto ferial.
Pero palidece en comparación con Las Vegas, que ofrece entretenimiento diario y atrae a un público internacional. Más del 90% de los visitantes de Macao proceden de la gran China, lo que ha llevado al gobierno a exigir a los operadores que atraigan a turistas extranjeros como parte de sus nuevos contratos.
Las nuevas normas también estipulan que las empresas deben presentar rutinariamente al gobierno el progreso de sus proyectos de inversión, el valor de sus inversiones y el periodo de ejecución.
El aumento de la supervisión reglamentaria se produce en un momento en que los casinos de Macao se enfrentan a niveles de deuda mucho más elevados que en 2019. La deuda neta se multiplicó por cuatro hasta alcanzar los 23.000 millones de dólares en 2022 y es posible que alcance su máximo a finales de 2023 con 24.000 millones de dólares, Morgan Stanley (NYSE:) dijo en una nota de diciembre.
Para agravar los problemas de los casinos, Macao carece de conectividad con los mercados internacionales, tiene infraestructuras deterioradas y escasez de mano de obra cualificada, así como daños a la reputación por su gestión COVID, dijeron los ejecutivos.
Macao tiene pocos vuelos directos desde mercados potenciales fuera de China, mientras que el transporte dentro de la ciudad es limitado para desplazar a grandes grupos de personas, afirmó David Green, director de la consultora de juego de Macao Newpage.
“No hay indicios que yo haya visto de que el gobierno esté, o pretenda, abordar estas deficiencias. Dada la mala gestión en serie de las obras públicas… deja a los concesionarios con una propuesta de atracción menos que óptima”.
La falta de suelo también dificulta un mayor desarrollo, mientras que la competencia para celebrar conferencias y exposiciones es intensa por parte de ciudades como Hong Kong y Singapur y dentro de la propia China.
Alidad Tash, que trabajó como alta ejecutiva en los casinos de Macao desde 2006 y ahora dirige la consultora 2nt8, afirmó que el mayor reto para los operadores es que los chinos continentales ya tienen acceso a convenciones, restaurantes, espectáculos y compras en sus propias ciudades.
“A lo que vienen a Macao principalmente es a lo único que no está permitido legalmente dentro de China: el juego”.
Source: INVESTING