¿Se está convirtiendo el metaverso en algo parecido a “Snow Crash”? – Revista Cointelegraph

La novela de ciencia ficción de Neal Stephenson Snow Crash predijo el Metaverso en 1992. Este libro de culto tiene como protagonista a Hiro, cuyo divertido nombre es Hiro, que corre por un mundo cibernético artificial intentando detener un virus que borra las mentes, ayudado por su amigo hacker Y.T. La realidad es un lugar del que escapar, un futuro neoliberal destrozado por la hiperinflación y la desigualdad y dirigido por corporaciones, gángsters y una burocracia demencial.

En muchos sentidos, el libro es terriblemente clarividente. (El metaverso era un lugar en el que la gente tenía avatares digitales, salía con sus amigos, iba de compras y asistía a conciertos. Estaba lleno de anuncios, la infraestructura era propiedad de un multimillonario y un virus causaba estragos en la sociedad. Todo esto suena familiar.

No era COVID-19, por supuesto. El Snow Crash El virus provocó que los infectados perdieran la capacidad de pensar por sí mismos y empezaran a hablar en lenguas.

“Obviamente, en aquel momento no teníamos redes sociales”, dijo Stephenson a The Washington Post, pero añadió: “Estaba escribiendo sobre un rasgo humano de larga data, que es esta tendencia de la mente a ser secuestrada por las ideas”.

El metaverso no puede esclavizarte, sin embargo, pero la naturaleza adictiva de las redes sociales sugiere que es posible que te enganches a un mundo virtual mejor, donde tu avatar más atractivo interactúa con gente de todo el planeta y vive aventuras que no son posibles en la realidad.

Para darte un ejemplo de las posibilidades, hay una compañía de teatro en Fallout 76, un juego online de supervivencia en un páramo infestado de zombis, que representa obras de Shakespeare. Así que puedes formar parte del público, o incluso hacer una audición y actuar, si lo deseas. Casi normal, salvo que puede que tengas que reventar a unos cuantos zombis en medio de Romeo y Julieta. Los ujieres patrullan el perímetro con motosierras y AK-47 para aniquilar a cualquier crítico no muerto que pretenda hacer su discurso analítico sobre la representación.

Todo esto es muy Snow Crash. Existe una tensión real entre el uso de los mundos virtuales para evadirse o para el ocio y el ímpetu por lucrarse. Muchas empresas ven el metaverso y las plataformas metaversales como nuevos continentes que colonizar y explotar. Si el metaverso se desarrolla según un modelo centralizado, será como lo de Amazon, Facebook y Google: la hora de las ballenas. Un metaverso descentralizado construido en torno a la tecnología blockchain sería más igualitario y devolvería el poder a los usuarios.

Entra en el metaverso por la izquierda

La Dra. Christina Yan Zhang, apodada “Dra. Metaverso”, escribió su tesis de 2012 sobre los MMORPG y la primera plataforma metaverso Second Life, así que lleva pensando en esto más tiempo que la mayoría. Ahora es la directora ejecutiva del Metaverse Institute.

“Creo que lo mejor del desarrollo actual del metaverso es básicamente la convergencia de toda una serie de tecnologías diferentes. Muchas de ellas están cada vez más avanzadas para ayudar realmente a crear la próxima generación de Internet, que es más inmersiva, interactiva e intuitiva”.

En su opinión, el metaverso es una tecnología que permite mejorar la interacción tanto en el mundo real como en el digital.

El escritor de videojuegos Wagner James Au acaba de terminar un libro que se publicará en junio titulado Cómo crear un metaverso que importe. A principios de la década de 2000, era el “periodista virtual llamado Hamlet” en Second Life. Su avatar de traje blanco (un guiño a Tom Wolfe) iba por ahí enviando despachos desde ese mundo virtual.

Prevé que haya varios metaversos: “Se basará en la comunidad, en la cultura y la estética. Por ejemplo, Roblox es enorme, pero es sobre todo para niños. Y la estética se parece intencionadamente a los Legos. Podrías pasar de Roblox a Fortnite, y de Fortnite al chat de RV. Así que no será un único mundo virtual”.

Continúa: “Lo defino muy directamente a partir de lo que Snow Crash describió: Era un vasto mundo virtual con herramientas de creación de usuarios y avatares altamente personalizables que se integra con la economía del mundo real.”

“En otras palabras, puedes ganar dinero con él y también integrarlo con tecnología externa, de modo que puedes conectarlo a otra tecnología más allá de la experiencia 3D inmersiva.”

Snow Crash y el realismo capitalista

La ciencia ficción y la fantasía son conocidas por crear nuevos mundos que experimentar a través de la literatura, el arte y el cine. Estos géneros tienen sus raíces en el zeitgeist dominante de su época, por lo que a menudo pueden acabar siendo poco imaginativos sobre nuevas oportunidades políticas o sociales. El trágico e influyente teórico de la cultura británica Mark Fisher (que se suicidó en 2017) definió esto como “realismo capitalista”, la noción de que el capitalismo es la única estructura política e incluso la literatura visionaria rara vez puede ir más allá de imaginar variaciones sobre ella.

Snow Crash plantea un mundo real distópico que hace más atractiva la huida a una fantasía alternativa: Hiro es un repartidor de pizzas en la vida real; en el Metaverso, es el mejor espadachín vivo.

La mayor tragedia sería que el espectro del “realismo capitalista” convirtiera el metaverso en un espejo del mundo existente. Un mundo virtual en el que nos vendemos basura virtual unos a otros para seguir recibiendo “me gusta” o criptomonedas. Roblox es un ejemplo clásico: Su modelo de negocio consiste en que los niños creen cosas con otros niños que les proporcionen un flujo de ingresos a partir de su creatividad. Web1 prometió liberación, pero no la cumplió. La Web3 necesita descentralización para que las corporaciones no la abrumen como lo han hecho con las iteraciones anteriores de Internet.

El metaverso no está exento de desafíos. Jillian Godsil, de Magazine, analiza aquí algunos de ellos. El escritor y futurista Bernard Marr también destaca algunos graves inconvenientes.

Siete grandes problemas

El escritor y futurista Bernard Marr afirma: “Estoy superemocionado con esta tecnología”, pero eso viene acompañado de una advertencia sobre los peligros potenciales del metaverso. Ha identificado siete grandes problemas y desventajas que ponen de relieve los inconvenientes de los mundos virtuales. La mayoría son retos bastante peliagudos, que no serán fáciles de resolver en un mundo maleable, en constante evolución y abierto a comportamientos desviados.

Cuestiones de privacidad

“Ya nos preocupa la privacidad cuando navegamos por Internet”, afirma Marr. “La tecnología que ya rastrea nuestro comportamiento en línea también existirá en el metaverso, y es probable que el rastreo sea aún más invasivo e intenso”.

Los dispositivos hápticos vestibles podrían medir todo tipo de efectos físicos, como el ritmo cardíaco y la sudoración. “Las empresas podrían recopilar y utilizar enormes cantidades de datos con fines de marketing o de otro tipo”, continúa Marr.

Seguridad de los niños

“Como padres, ya es difícil seguir la pista de lo que hacen nuestros hijos en Internet, y ese reto continuará con el metaverso. Entender lo que nuestros hijos hacen en el metaverso será aún más difícil porque no podemos ver el mundo que están viendo en sus auriculares de RV, y no existe ningún proceso para supervisar sus pantallas utilizando tabletas o teléfonos”, opina Marr.

Problemas de salud

El resultado de pasar toda la vida en el metaverso podría hacer que todo el mundo se pareciera a los humanos de Axios en Wall-E. Las “resacas de RV” también existen: la tristeza y la angustia que se producen al salir de una experiencia intensa y absorbente y volver a la realidad pueden provocar un bajón similar al de las drogas o la bebida. La adicción a los juegos o a Internet ya afecta a la salud mental y física, por lo que podría ser incluso peor en el metaverso.

Acceso desigualdad

Bernard Marr afirma: “Para utilizar la realidad aumentada, necesitamos la última tecnología en smartphones y teléfonos móviles, y las experiencias de RV requieren auriculares caros y de alta tecnología, así como una conectividad sólida y fiable”.

“¿Cómo podemos asegurarnos de que todos los habitantes del mundo tengan el mismo acceso al metaverso, y no solo las personas que tienen más dinero y viven en países desarrollados?”. Esta cuestión también preocupa a Zhang. Ella ve en Starlink una forma de avanzar: “La razón por la que menciono Starlink es porque un tercio de la población mundial sigue sufriendo la brecha digital, por lo que no tiene acceso a Internet. Esos satélites Starlink más pequeños pueden cubrir las zonas más remotas del mundo”.

Leyes y normativas

Un problema importante de toda nueva tecnología es la lentitud con la que legisladores y reguladores formulan respuestas jurídicas adecuadas a los retos planteados. Con algo que es inmersivo, global y anárquico, lo que incluye tanto a las criptomonedas como al metaverso, las autoridades tienen dificultades para seguir el ritmo de estos cambios tecnológicos.

Desensibilización

A Marr también le preocupa que una violencia aún más realista desensibilice a la gente ante la violencia de la vida real. Aunque los actores aficionados cazadores de zombis de Fallout 76 parecen bastante equilibrados cuando Magazine charla con ellos. El contraargumento podría ser que matar orcos y zombis terapéuticamente o catapultar pájaros enfadados es una válvula de escape para el estrés del mundo real. Estos no son problemas exclusivos del metaverso, por supuesto, y se han planteado contra los juegos durante años.

Pirateo de identidades

Si tu avatar es pirateado, una entidad maliciosa podría propagar daños o posiblemente robarte. Este es otro caso de uso de la tecnología blockchain en el metaverso, ya que las NFT o la tecnología de identidad basada en blockchain es una solución sugerida por Marr. Así, tu avatar podría ser cualquiera, pero para entrar en el mundo tendrías que presentar una identidad digital verificada. Esto es similar a los procesos KYC para registrarse en la mayoría de las bolsas de criptomonedas.

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Interoperabilidad

Au cree que habrá muchas plataformas metaverso diferentes, destinadas a públicos distintos. Wang no está de acuerdo y cree que la interoperabilidad será una forma importante de garantizar que los usuarios puedan moverse entre experiencias en el metaverso, a través de protocolos acordados de “interoperabilidad, estandarización del metaverso y todos los activos adicionales por organizaciones de todo el mundo.” La interoperabilidad y un metaverso unificado eran la visión en Snow Crash.

También hay desacuerdo sobre el nivel de inmersión. Wagner cree que la mayoría de la gente dispone de suficiente capacidad informática para vivir una experiencia de inmersión razonable a través de sus smartphones, sin necesidad de cascos de RV. Zhang no está de acuerdo y opina que será necesario un gran aumento de la potencia de cálculo y, probablemente, de la computación cuántica para hacer realidad un sistema de RV inmersivo con millones de usuarios.

¿Hacia dónde se dirige el metaverso?

En estos tiempos difíciles en el universo criptográfico, muchos proyectos metaversos parecen estar reorientándose. La gente está explorando empresas con un plazo más largo para llegar a buen puerto. Zhang cree que se tardará 10 años en alcanzar la adopción masiva. Considera que el acuerdo provisional de la Unión Europea sobre la propuesta de Mercados de Criptoactivos (MiCA) -que pretende salvaguardar la inversión al tiempo que fomenta la innovación- es un importante paso adelante para regular el sector.

Wagner considera que los impulsores del metaverso son los usuarios de ambos extremos del espectro de edad: los niños, porque encontrarán valor en el espacio lúdico, y los mayores, empujados por la discapacidad o el aislamiento social, pero capaces de interactuar a través de sus avatares de formas que no serían tan fáciles en el mundo real. Wagner cita el ejemplo de un guitarrista de blues de 86 años que conoció tocando en la calle en Second Life.

Interesante, Snow CrashStephenson ha lanzado una empresa metaversa llamada Lamina1.

Wagner dice: “Neal Stephenson lo lanzó con un actor importante en la industria Bitcoin, Peter Vessenes. Están creando lo que llaman un metaverso como servicio, es decir, una forma de que los creadores moneticen sus contenidos en varias plataformas metaversales”.

Vessenes, pionero de Bitcoin, lo llamó “la capa base para el metaverso abierto: un lugar para construir algo un poco más cercano a la visión de Neal – uno que privilegia a los creadores, técnicos y artísticos, uno que proporciona apoyo, tecnología de computación espacial, y una comunidad para apoyar a aquellos que están construyendo el metaverso”.

Lamina1 se basa en gran medida en la visión de la interoperabilidad: que debería existir una plataforma similar a Internet en la que los actores grandes y pequeños puedan coexistir y prosperar mutuamente. Dicho esto, puede decirse que la Web1 y la Web2 no alcanzaron ese objetivo, por lo que no es seguro que una versión futura no esté dominada por grandes actores, como lo está ahora la web.

El metaverso es otra nueva tecnología que tiene un enorme potencial de recompensas tanto financieras como sociales. También tiene importantes aspectos negativos que podrían frenar su crecimiento. Pero Zhang opta por el punto de vista del vaso medio lleno:

“Fundamentalmente, queremos utilizar la tecnología para beneficiar realmente a más gente y tener un mundo más diverso, igualitario y sostenible. No queremos que la tecnología sea para unos pocos que tienen privilegios o la suerte de ser económicamente libres. Por eso, creo que es necesario un movimiento coordinado de gobiernos, inversores, ONG y particulares que se unan para garantizar que el resto de un tercio de la población, en países donde no existe la infraestructura básica, tenga más oportunidades de prosperar, para que nadie se quede atrás. Esto debe abordarse a un nivel internacional mucho más alto”.

“Mira, el mundo está lleno de cosas más poderosas que nosotros. Pero si sabes cómo coger un transporte, puedes llegar a sitios”.
– Neal Stephenson, Snow Crash

Julian Jackson

Julian es periodista y redactor profesional, especializado en medio ambiente, tecnología y empresa. Ha trabajado para la BBC, Channel 4, Reader’s Digest, NBC y Der Spiegel. https://julianj.journoportfolio.com