La mayoría de los defensores de blockchain ni siquiera han utilizado Bitcoin

Bitcoin (BTC) popularizó el término blockchain. Aunque las cadenas de bloques, o libros de contabilidad digitales descentralizados y distribuidos que se utilizan para registrar transacciones en una red de ordenadores, existen desde hace más de 30 años, Bitcoin es la cadena de bloques más conocida.

Y eso a pesar de que el bloque de génesis se minó hace más de 14 años, cuando George W. Bush era presidente de Estados Unidos y “I Gotta Feeling” de Black Eyed Peas encabezaba las listas de éxitos. Bitcoin, sin embargo, sigue estando a la cabeza de los bloques.

Es de esperar, por tanto, que la mayoría de los defensores de la cadena de bloques hayan utilizado, entendido o -como mínimo- experimentado con Bitcoin.

No. No es así.

He aquí un ejemplo. Mientras actuaba como maestro de ceremonias en la Convención Europea de Blockchain en febrero, pedí a los aproximadamente 250 creyentes en blockchain sentados frente a mí en la audiencia que levantaran la mano:

“¿Quién de los presentes ha utilizado Bitcoin?”.

Tal vez 20 manos en la audiencia se levantaron. “Muy bien. Levanten la mano los que hayan utilizado la Lightning Network de Bitcoin”, dije. La Lightning Network es una red de pagos construida sobre Bitcoin que permite transacciones casi instantáneas y casi gratuitas. Más de la mitad de las manos bajaron.

Una muestra de datos es insuficiente. Así que, al día siguiente, pregunté al público en el escenario. Me sorprendió recibir el mismo resultado. Cuatro quintas partes de los asistentes a la conferencia sobre blockchain nunca habían utilizado Bitcoin.

¿Por qué? ¿Por qué tan poca gente ha tocado posiblemente la única cadena de bloques que resuelve lo que se conoce como el “trilema de la escalabilidad”: descentralización, seguridad y escalabilidad?

La blockchain de Bitcoin -o “timechain”, como la llamó Satoshi Nakamoto en el libro blanco de Bitcoin- es todavía relativamente pequeña. Cualquiera con un viejo portátil puede descargar la totalidad de las transacciones para hacer funcionar un nodo. La red puede escalar hasta alcanzar millones y pronto miles de millones de personas con capas, y la blockchain de Bitcoin nunca ha sido pirateada. Y, sin embargo, en la conferencia sobre blockchain, muy pocos asistentes dijeron gestionar nodos o haber realizado transacciones con Bitcoin.

Sin embargo, aún no hay suficientes datos para llegar a esta conclusión. Quería preguntar a los asistentes a la conferencia si eran blockchainers o bitcoiners y, en caso afirmativo, por qué.

Hice una sencilla pregunta a los asistentes a la conferencia. Pedí a unas 15 personas que eligieran Web3 o Web5, y sólo una eligió Web5. Irónicamente, la única partidaria de Web5 era la bitcoiner Antonia Roupell, cuyo cargo es “responsable de Web3” en Save the Children.

Si @JoeNakamoto pasó a darte una #Bitcoin en el @EBlockchainCon¿qué harías con él? pic.twitter.com/tV3hdEIA0n

– Cointelegraph (@Cointelegraph) 20 de febrero de 2023

La mayoría de los encuestados se mostraron confusos cuando se les presentó la opción de las webs. “¿Qué es Web5?”, preguntaron.

Web3 es un mundo de cadenas de bloques supuestamente descentralizadas en el que los tokens (y la venta de tokens) impulsan la economía, mientras que Web5 es la Internet descentralizada basada en Bitcoin. Naturalmente, el maximalista de Bitcoin Jack Dorsey defiende Web5.

Dorsey explicó en diciembre de 2021 que Web5 permitiría la verdadera propiedad de la identidad y los datos, a diferencia de Web3. Él destacó que “Web3” tiene los “mismos incentivos corporativos [as Twitter] pero lo esconde bajo la ‘descentralización'”.

El fundador de Twitter considera que Web3 nunca logrará una verdadera descentralización, ya que bajo el discurso de marketing y la tokenómica, son los capitalistas de riesgo y los socios comanditarios quienes poseen las cadenas de bloques y los datos que sustentan los sistemas.

Web5 ya cuenta con aplicaciones de redes sociales como Zion, en la que los usuarios pueden enviarse fácilmente BTC unos a otros y poseer sus datos, construidos sobre una blockchain descentralizada. ¿Qué blockchain? Lo has adivinado, Bitcoin.

Web3 existe desde que Gavin Wood, programador de Ethereum, acuñó el término en 2014 y, por tanto, tiene más tiempo a su favor. Además, es un término pegadizo y comodín que a menudo se utiliza indistintamente con blockchain, cripto y metaverso. Es difícil definirlo, subrayarlo o enmarcarlo sin referirse a proyectos financieramente lucrativos.

Al final me llamó la atención que el foco de atención de la mayoría de los asistentes a la Convención Europea de Blockchain fueran los negocios por encima de Bitcoin. O dicho de otro modo -y para intentar ser un poco menos ingenuo- los asistentes querían ganar dinero por encima de trabajar por una nueva política monetaria.

Tuve la misma experiencia al hablar de Nostr, siglas de Notes and Other Stuff Transmitted by Relays (notas y otras cosas transmitidas por relés). Esta red descentralizada relativamente nueva permite la mensajería privada y la comunicación sin censura, entre otros proyectos.

Una de las aplicaciones de Nostr, la app para iPhone Damus, contribuyó a que Nostr alcanzara casi medio millón de usuarios diarios a mediados de febrero. Su número de usuarios se ha multiplicado por cinco desde su aparición en la tienda iOS de Apple, y el protocolo está lleno de defensores de Bitcoin.

Pedí a los asistentes a la conferencia su clave pública para poder seguirles en Nostr. Me miraron perplejos. Los creyentes en blockchain y los defensores de los protocolos descentralizados no habían probado ni oído hablar de Damus.

¿Quieres un ejemplo más?

Un empleado de una popular empresa de Bitcoin (a quien no voy a mencionar en este artículo de opinión) se me acercó durante la conferencia. “Te vi enviando sats a la gente en el escenario. Suenas como un [Bitcoin] maxi”, bromeó.

“Culpable, oficial”, bromeé. Sólo tengo BTC y me apasiona llevar i al mundo, especialmente a los que viven en países sin recursos económicos.

“Probablemente reconocerías entonces a la empresa que represento. Trabajo para Blockstream”.

“¡Por supuesto!” le dije. Hace poco jugué al Jenga en el parque con Adam Back, Director General de Blockstream. Congeniamos de inmediato.

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El empleado de Blockstream me confió que ni un solo asistente a la conferencia había fichado a su empleador. Blockstream es una conocida empresa de Bitcoin pionera en la adopción de Lightning, sidechains, monederos de hardware asequibles y Liquid, y Back es uno de los pocos nombres mencionados en el libro blanco de Bitcoin publicado en 2008.

Compartió su sorpresa conmigo, pero eran las 5 de la tarde del último día de la conferencia – a estas alturas, ya lo entendía. “Es una empresa de Bitcoin”, le expliqué. Y después de todo, “Bitcoin y blockchain realmente no se mezclan”. “Bitcoin tiene un problema de marketing”, dije.