La verdad sobre la división de los fundadores de ETH y ‘Crypto Google’ – Cointelegraph Magazine

Hay una narrativa que ha crecido alrededor de los dos cofundadores más importantes de Ethereum, Joe Lubin y Vitalik Buterin, para explicar cómo se fueron en diferentes direcciones hace casi una década.

El idealista Buterin, de 20 años, estaba decidido a convertir Ethereum en una fundación sin ánimo de lucro, mientras que Lubin y otros querían comercializar la tecnología a través de una empresa con ánimo de lucro.

“Eso no fue realmente lo que ocurrió”, dice a Magazine el multimillonario fundador de la empresa de infraestructura y software de Ethereum ConsenSys durante una entrevista en profundidad en Tel Aviv.

“Lo que ocurrió fue que la gente buscaba una forma de explicar por qué estas dos personas fueron expulsadas del proyecto. Y ésa era una forma cómoda de etiquetarlo. Pero esa no fue la razón por la que fueron trasladados”.

Lubin se refiere a la infame “Boda Roja” de Ethereum en 2014, cuando los ocho cofundadores y el equipo se reunieron para constituir Ethereum como empresa.

La reunión derivó en disputas y luchas internas sobre política interna que acabaron con el devastado CEO Charles Hoskinson expulsado del equipo, junto con el cofundador Amir Chetrit, de bajo rendimiento.

“Creo que es cierto que yo y varias personas del equipo -como quizá todo el mundo- creíamos que había que atraer a las empresas, que se necesitaba una validación económica y comercial para construir cosas mejores, incluso software de código abierto”, dice el hombre de 58 años con su tono pausado y mesurado.

“Pero esa no fue la raíz de por qué empecé ConsenSys o por qué dos personas fueron expulsadas del proyecto”.

Boda Roja y Crypto Google

Como se documenta en la historia de Ethereum de Camilla Russo, La máquina infinita, los cofundadores se habían reunido en Zug (Suiza) el 7 de junio de 2014 para firmar un documento que transformaba Ethereum en una empresa con ánimo de lucro. Pero en lugar de firmar el contrato, las tensiones hirvieron en torno al estilo de gestión y la personalidad de Hoskinson, la contribución de Chetrit al proyecto, la futura dirección de Ethereum y otras cuestiones políticas internas.

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Después de muchas idas y venidas, todas las decisiones se dejaron en manos del desgarbado genio matemático de 20 años que había creado el proyecto en primer lugar. Después de un rato a solas en la terraza, volvió para decir que Hoskinson y Chetrit estaban fuera, y que Ethereum se convertiría en una fundación sin ánimo de lucro en lugar de una empresa.

“Vitalik escribió un libro blanco asombroso -en el lugar adecuado, en el momento adecuado, con una visión increíble- y atrajo a mucha gente de orígenes dispares, y trabajamos juntos bien durante trozos de tiempo”, dice Lubin a modo de contexto.

“Teníamos diferencias de opinión, a veces, esas diferencias de opinión llegaron a ser famosas… infames. Hubo un momento en el que dos personas fueron expulsadas de la dirección y, hasta ese momento, estábamos discutiendo si íbamos a ser puramente sin ánimo de lucro, o si íbamos a seguir una vía sin ánimo de lucro, ponerla bajo una fundación, y entonces el mismo grupo de personas que trabajaban tan bien juntas construirían juntos Crypto Google.

“Y se hizo evidente para todos nosotros que probablemente no íbamos a construir Crypto Google. Pero también estaba claro para todos nosotros que nadie estaba ni siquiera cerca de ser capaz de construir Crypto Google y que sólo estamos construyendo los cimientos y la plataforma por un largo tiempo.”

Lubin ya estaba planeando su propia empresa con fines de lucro para construir la capa de aplicación de Ethereum cuando se tomó la decisión, y se puso en marcha poco después.

Aunque otros cofundadores, como Gavin Wood (Polkadot), contribuyeron más al protocolo inicial, podría decirse que ninguno de ellos, aparte de Buterin, ha contribuido tanto como Lubin a lo que Ethereum es hoy. Aunque ConsenSys no se convirtió en Crypto Google, su infraestructura y aplicaciones son ahora tan importantes para Ethereum como Google lo es para la web.

“ConsenSys no se formó para comercializarlo. Se formó para continuar la visión y la misión de la plataforma Ethereum”, explica Lubin.

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¿Quién es Joe Lubin?

Nacido en Toronto en 1964, Lubin estudió ingeniería eléctrica e informática en Princeton a mediados de los 80, donde su compañero de habitación era otro futuro criptomillonario, Mike Novogratz, de Galaxy Digital. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, estaba en la misma facultad, aunque Lubin cuenta a Magazine que nunca se conocieron.

Lubin ha tenido una carrera sorprendentemente diversa, trabajando en IA, robótica y creación autónoma de música para diferentes empleadores. Fundó un fondo de cobertura y fue vicepresidente de gestión de patrimonios privados en Goldman Sachs, pero nada que cambiara el mundo, según Novogratz, ya que citado en el Financial Times en 2021.

“Joe era uno de los más brillantes entre nosotros, un pensador de vanguardia, pero a los 45 años no había hecho nada para destacar”, recuerda Novogratz. “No creo que ninguno de nuestra pandilla hubiera adivinado cómo acabarían las cosas”.

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La combinación de su asiento casi en primera fila en los atentados del 11 de septiembre contra el World Trade Center y luego la crisis financiera mundial le sacudió hasta la médula. En la Cumbre Etérea de ConsenSys, celebrada en mayo de 2017, afirmó que los sucesos le habían hecho sentir como si “viviéramos en una sociedad y una economía globales en quiebra figurada, literal y moral.”

Creía que se estaba produciendo un colapso financiero lento y en cascada, lo que le hizo receptivo a las ideas del Libro Blanco del Bitcoinque leyó en 2011. Al año siguiente se mudó a Jamaica con su novia, que intentaba forjarse una carrera en la música dancehall, y se convirtió en productor musical mientras invertía en Bitcoin y esperaba el colapso.

Durante un viaje de vuelta a Toronto a finales de 2013, asistió a una reunión de Bitcoin junto a otro cofundador, Anthony Di Iorio, y se encontró con un chico llamado Vitalik Buterin, que estaba promocionando su libro blanco recién escrito para una versión mejorada de Bitcoin llamada Ethereum. Lubin quedó “alucinado” y se convirtió en cofundador oficial a principios de 2014.

A punto de cumplir los 50, encajaba raro con un grupo de veinteañeros anti-sistema, pero su experiencia en producción musical jamaicana le dio el caché suficiente para salir adelante. Y, por supuesto, Lubin y Di Iorio financiaron personalmente entre 500.000 y 800.000 dólares de los fondos necesarios para poner en marcha Ethereum.

La experiencia de Lubin también ayudó al equipo a evitar posibles escollos y obstáculos, e insistió en reunirse pronto con la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos y contratar abogados de alto precio para minimizar los extraordinarios riesgos legales.

¡Surge ConsenSys!

ConsenSys se fundó en Suiza en octubre de 2014 por motivos legales, lo que posteriormente desembocó en una desagradable batalla judicial en curso entre empleados y accionistas que alegan que no se les compensó adecuadamente cuando los activos se transfirieron a una entidad estadounidense.

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Pero en realidad operaba desde un almacén cubierto de grafitis en Bushwick, Brooklyn. Su objetivo era desarrollar aplicaciones e infraestructuras para Ethereum invirtiendo en nuevas empresas, incubando proyectos y asesorando a firmas como JPMorgan y BHP Billiton sobre cómo incorporar esta nueva tecnología. En sus inicios generó más de 50 empresas, entre ellas un sitio de póquer, un mercado de predicciones y una empresa de registros sanitarios. Pero, según cuentan, sus primeros años fueron bastante chapuceros, sin una verdadera estructura corporativa.

El desarrollador de software de MetaMask, Dan Finlay, habló de sus inicios en el Epicentro podcast.

“ConsenSys era una incubadora maravillosa y caótica en sus primeras etapas. No sé, debía de haber cientos de experimentos diferentes validándose y probándose allí. Y había una energía realmente excitante”, dice, añadiendo que muchos proyectos se construyeron antes de que Ethereum pudiera soportarlos:

“Por aquel entonces, era muy normal crear aplicaciones como si la cadena de bloques fuera a escalar o ya lo hiciera”.

En 2018, un Forbes sugería que casi todos los proyectos de ConsenSys estaban en números rojos y que la empresa gastaba 100 millones de dólares al año en proyectos no rentables, incluida una empresa de minería de asteroides.

Poco después, Lubin eliminó un montón de proyectos de bajo rendimiento, redujo la plantilla de 1.200 empleados y transformó la empresa en ConsenSys 2.0, con una cultura mucho más corporativa y responsable.

A pesar de valer 7.000 millones de dólares tras su última ronda de recaudación de fondos en 2022, ConsenSys despidió a otro 11% de su plantilla en enero de este año. Lubin explica a Magazine que se estaba preparando para sobrevivir a las malas condiciones a medida que se acumulaban los nubarrones “macroeconómicos y geopolíticos”.

“Queríamos asegurarnos de que contábamos con un margen de maniobra significativo para mantenernos fuertes y seguir creciendo”, afirma, y revela que estaba estudiando una serie de adquisiciones que “si somos capaces de incorporar algunas, añadirán piezas realmente valiosas”.

Centralización frente a descentralización

Cualquiera que haya escuchado hablar a Lubin sabrá que está realmente comprometido con las ventajas de la descentralización y que las defiende.

Entonces, ¿hay tensión entre dirigir una empresa centralizada como ConsenSys que proporciona la infraestructura crucial para una blockchain descentralizada?

“No creo que haya tensión”, dice.

“Se trata de una descentralización progresiva. No hay nada malo en que una entidad organizada de una manera intente construir algo organizado de otra manera.”

Lubin explica que los productos que está construyendo ConsenSys tienen que lograr “un ajuste producto-mercado; de lo contrario, son en cierto modo inútiles, por lo que sacar adelante algo, total y perfectamente descentralizado, es muy difícil; puede que sea imposible”.

La infraestructura más importante de ConsenSys se llama Infura, que ofrece nodos Ethereum como servicio, facilitando a desarrolladores y usuarios la conexión a la red. Se trata básicamente de un servicio intermediario entre las aplicaciones descentralizadas (DApps) y la cadena de bloques en la que se basan los proyectos para seguir funcionando.

Infura probablemente funciona demasiado bien, ya que gran parte del ecosistema Ethereum depende de ella. Eso significa que si Infura se cae, también lo harán la mitad de los proyectos de la red, incluidos Uniswap, Compound, MetaMask y Aave.

También es un punto débil para la censura y fue criticado por algunos por cumplir las sanciones de Tornado Cash.

Descentralizar Infura

ConsenSys lleva tiempo trabajando en un plan para “descentralizar Infura”. Esto adoptará la forma de un mercado de proveedores de infraestructuras competidores que ofrezcan servicios similares, de los cuales la propia Infura sería uno.

Lubin cree que es “extremadamente importante” que esto ocurra.

“He sido partidario de descentralizar Infura desde el principio, pero más activamente desde hace cinco años”, afirma.

“Lo que nos hemos encontrado es que nuestro ecosistema sigue teniendo estas rachas de crecimiento endiabladas”, prosigue, y añade: “Era una subprioridad mantener las cosas en marcha en lugar de iniciar un proyecto paralelo para paralelizar y descentralizar, y eso va bastante bien ahora mismo.”

El protocolo se llamará XFura o Protocolo de Red Infura Descentralizada.

“La idea es que ahora creemos que podemos tomar un producto de alto rendimiento y federar el protocolo, inicialmente hacer un montón de mano a mano con otros proveedores y luego situamos Infura en el protocolo”, dice.

“Está bastante cerca. Hay un montón de socios muy sofisticados que colaboran estrechamente con EG [Galano]el director del proyecto. No puedo darte una fecha”.

Aunque el investigador de Infura Patrick McCorry se esforzó en una entrevista con Cointelegraph en decir que la resistencia a la censura no era el objetivo de descentralizar Infura, sin duda es uno de los beneficios.

Una red descentralizada permitiría a las DApps elegir proveedores, permitiéndoles eludir protocolos censurados o direcciones como Tornado Cash.

“Me gusta la idea de que haya opcionalidad”, dice Lubin, señalando cuidadosamente que diferentes proveedores operarían en diferentes estados-nación y jurisdicciones.

“Creo que funciona bien si hay muchos y si hay opciones reales, de modo que siempre puedas acudir a un servicio sin censura y estar seguro de que tiene suficiente poder de validación para que tu transacción se procese con bastante rapidez”.

Sin embargo, añade que es igualmente posible que los aspectos futuros del protocolo estén ofuscados, de modo que nadie sepa realmente lo que hay en un paquete o en una transacción. Dice que sabe de gente que ya está “trabajando en mejoras del protocolo” que harán que esto ocurra, y la explosión de las capas 2 y 3 lo hace aún más probable.

“Si ya están pegados y es imposible leerlos, es difícil imaginar que a los reguladores les importe tanto o puedan hacer algo”, afirma.

“Estoy seguro de que [there is] mucha actividad criminal que fluye a través de AWS y Azure y cada servidor de correo en todas partes. Así que hay un nivel de infraestructura que simplemente no puedes detener porque está realizando una actividad mayoritariamente útil.”

El otro elemento central de la infraestructura proporcionada por ConsenSys que sustenta todo el ecosistema Ethereum es su omnipresente monedero MetaMask. También se está descentralizando en cierto modo mediante crowdsourcing el desarrollo de nuevas funciones y la adición de nuevas blockchains.

Llamado MetaMask Snaps, convertirá el monedero del navegador en una plataforma sin permisos para que otros construyan sobre ella – una prueba de concepto Snap permite a MetaMask actuar como un monedero Bitcoin.

“La MetaMask concede DAO [decentralized autonomous organization] se descentralizará cada vez más e incentivará a la gente a construir cosas geniales, a crear empresas que innoven sin permiso y con las que no tengamos nada que ver”, afirma Lubin.

Explica que, a lo largo de los años, numerosas cadenas de bloques se pusieron en contacto con MetaMask en busca de apoyo, pero después de hacer números, no había suficiente actividad para justificar la separación de su enfoque de Ethereum. Sin embargo, Snaps abrirá las puertas a todo el mundo.

Normativa sobre criptomonedas

A Lubin no le preocupa la posibilidad de que Ethereum sea declarado valor: “Es tan probable y tendría el mismo impacto que si Uber fuera declarado ilegal.”

“Habría una tremenda protesta no sólo de la comunidad cripto, sino de diferentes políticos, de ciertos reguladores”.

Hay un sentimiento de frustración por parte de Lubin por tener que volver a tratar este tema, diciendo que ConsenSys ha pasado por todo esto en las discusiones con la SEC y la Commodity Futures Trading Commission durante muchos años.

“Fuimos allí de forma voluntaria hace cinco años o algo así, cuando estaban tratando de entender lo que eran los tokens”, dice.

“Entonces pensaban que todo era un valor; nosotros pensamos que [we] les ayudó significativamente a entender que muchos tokens no son valores y luego se fueron, y Gary y su equipo piensan ahora que casi todo es un valor.”

Pero cree que la renovada atención a las regulaciones a raíz de los colapsos de FTX y stablecoin será en última instancia algo bueno.

“Ahora tenemos la atención del mundo, y las personas inteligentes que se preocupan prevalecerán porque simplemente tiene sentido”, dice.

“Y claro, habrá gente con agendas que no quieran verlo así. Quizá el lobby bancario les ayude a no verlo así. Pero en términos de prestar finalmente mucha atención a intentar regular un espacio importante, creo que las cabezas claras pensarán en esto y que la gente empezará a entender los beneficios de la descentralización y a hacer una buena regulación para CeFi”. [centralized finance] y ninguna regulación para la tecnología y las criptomonedas”.

Crisis igual a oportunidad

De hecho, Lubin se muestra extraordinariamente filosófico y optimista ante todos los retos normativos, tecnológicos y de teoría de juegos a los que se enfrenta Ethereum. Por ejemplo, admite que la centralización de las apuestas en plataformas como Lido podría llegar a ser preocupante, pero como la descentralización progresiva está integrada en la naturaleza del ecosistema, no será un problema durante mucho tiempo.

“Las cosas no empiezan muy descentralizadas”, dice. “Todavía son innovaciones bastante nuevas, y nuestro ecosistema es bastante exigente. Si quieres estar en el ecosistema Ethereum propiamente dicho, entonces no vas a querer intentar dominar algo, no vas a querer operar de forma centralizada durante mucho tiempo. El ecosistema identificará eso como problemático y propondrá soluciones para ello, lo cual es genial.”

En la visión del mundo de Lubin, los problemas no son más que cuestiones a corto plazo con las que hay que lidiar como parte del proceso de mejora del proyecto.

“Veo las cosas como procesos. Espero que nos encontremos con muchas complicaciones a corto plazo, y a lo largo de todo el proceso, porque cada complicación sólo indica cómo podemos construir una plataforma más sólida y más descentralizada. Sí, espero que nos encontremos con muchos problemas difíciles”.

“Mucha gente inteligente tiene buenas soluciones que se están construyendo”.

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El futuro de Ethereum

La gran pregunta es, ¿hacia dónde cree que se dirige Ethereum? ¿Cree que todo el sistema financiero mundial podría acabar funcionando con Ethereum utilizando ZK-Rollups?

Lubin dice que la concepción fundacional de Ethereum era que se convertiría en un “ordenador mundial”, y sugiere que eso todavía está en las cartas.

“Creo que varios de nosotros pensamos al principio que estábamos construyendo el Star Trek esencialmente un ordenador”, afirma, explicando que podía hacer prácticamente de todo.

“Creo que los protocolos descentralizados serán la base de confianza subyacente para muchas arquitecturas heterogéneas. Así que es posible que Ethereum escale lo suficiente como para que podamos tener una base de confianza y luego construir muchas capas 2 y 3 y superiores.”

“Ha habido muchas revoluciones informáticas en los últimos 200 y pico años y esta es otra”.

“Así que la respuesta es sí. Y la respuesta tardará tiempo en revelarse. Sería imposible rearmar la economía global o el sistema financiero global en un corto período de tiempo.”