2023 es un año de hacer o romper para el juego blockchain: Play-to-own – Revista Cointelegraph

¿Verá 2023 por fin una explosión de los criptojuegos? Las señales son contradictorias, con el antiguo favorito Axie Infinity cayendo en desgracia y perdiendo jugadores, mientras que los jugadores convencionales informan de que los juegos Web3 todavía tienen problemas de jugabilidad.

El punto positivo es que por fin están empezando a surgir juegos AAA en Web3, con proyectos como Illuvium que están llamando la atención. Y hay mucho que hacer, teniendo en cuenta que los juegos Web3 planteó 4.500 millones de dólares en 2022. En comparación, los proyectos metaversos recaudaron 1.900 millones de dólares.

La tesis es convincente para los criptojuegos, pero el camino a seguir no está claro. Los tokenomics, ¿ayudan a sumergir a los jugadores en un juego o distraen de la experiencia?

“Creo que la primera gran victoria vendrá de un juego con tokenómica que no explote e implosione en seis meses, y que además no parezca un juego ‘cripto'”, dice a Magazine Geoff Renaud, cofundador y director de marketing de la agencia de marketing creativo Web2-to-Web3 Invisible North.

“StepN prometía mucho en cuanto a facilidad de incorporación y experiencia de usuario, pero se vio empañado por una mala economía. Una vez que exista un modelo de juego sin fricciones -en el que ni siquiera sepas que estás en la cadena de bloques- y que ofrezca incentivos sostenibles a los usuarios, se producirá un efecto de seguimiento masivo. Los juegos de blockchain necesitan una gran victoria, y tengo la sensación de que es más probable que sea un simple juego para móviles que se parezca a Candy Crush que un título AAA”.

Hacerlo bien ayudará a desbloquear la adopción generalizada de criptomonedas. El fundador de Illuvium, Kieran Warwick, dice a Magazine que los juegos de blockchain son el “mejor caso de incorporación de la corriente dominante a las criptomonedas, ya que es más fácil incorporar a las masas a través de un juego que de un complejo producto DeFi”.

A pesar de las cifras convincentes, el éxito comercial es difícil

Muchos creen que el sector GameFi tiene un futuro brillante. Según un informe de la consultora MarketsandMarkets, el mercado mundial del juego con blockchain crecerá de 4.600 millones de dólares en 2022 a 65.700 millones en 2027. Naavik y Bitkraft Ventures, por su parte, predicen que el juego con blockchain se convertirá en un mercado de 50.000 millones de dólares en 2025.

¿Son plausibles estas proyecciones? Tal vez. GameFi contabilizado 49% de toda la actividad de DApp en 2022, según DappRadar. Y hay 3.000 millones de jugadores en todo el mundo, aproximadamente la mitad de los cuales se encuentran en la región de Asia-Pacífico, y el juego móvil es un fenómeno en los países en desarrollo.

Sin embargo, los problemas a los que se enfrenta la incorporación masiva de los juegos con blockchain son diversos y complejos, entre ellos que nadie parece saber cómo debería funcionar realmente la tokenómica. Muchos jugadores también son agresivamente escépticos respecto a los criptojuegos, percibiéndolos como estafas o esfuerzos egoístas para monetizar el juego y aumentar los márgenes de beneficio. Por otra parte, no hay historias de éxito pin-up para los criptojuegos fuera de éxitos relativos como Axie Infinity y MIR4.

A pesar de sus muchas críticas, Web3 puede encajar bien en la cultura del juego. Consideremos los modelos de juego freemium existentes (con paywalls). Mientras que en estos juegos Web2 los jugadores deben comprar o machacar para conseguir skins (ropa y accesorios) y a menudo pagan en cada momento, el modelo Web3 defiende que los jugadores deben beneficiarse de la propiedad segura de sus activos en el juego.

Uno de los objetivos de los juegos Web3 es permitir a los jugadores vender o intercambiar activos no utilizados con potencial de ganancias, y conservar sus activos si los juegos se interrumpen o se desconectan. También es posible mejorar la experiencia de los jugadores, por ejemplo, recompensándoles por ser los primeros o los más fieles, lo que les permitiría adquirir objetos raros a medida que se popularizan los nuevos juegos.

Al igual que ocurrió con los ciberpiratas, la cultura del código abierto también forma parte de la historia de los videojuegos. En ocasiones, los editores de videojuegos han cedido a que los aficionados piratearan sus juegos para hacerlos más desafiantes y rejugables.

Como se cuenta en la docuserie de Netflix High ScoreEn la década de 1980, unos estudiantes universitarios piratearon y mejoraron el juego Missile Command de Atari para hacerlo más difícil de superar, creando un floreciente mercado negro de máquinas recreativas en sus dormitorios y kits de mejora para la máquina recreativa. Atari llegó a un acuerdo legal con los estudiantes, pero sólo si accedían a trabajar para Atari. En esta concepción, la piratería de la propiedad intelectual de los juegos puede escapar al castigo si eres un verdadero fan que ayuda a mejorar el juego. Así pues, la idea de la propiedad de los juegos por parte de los aficionados tiene sentido tanto en la cultura criptográfica como en la del código abierto.

Del mismo modo, lo que está ocurriendo hoy en Web3 es un ejemplo de “una cultura de remezcla descentralizada en la que hay una utilización de activos o rasgos relacionados con esos activos”, dice Kishan Shah, director de operaciones de B+J Studios, que recaudó 10 millones de dólares en septiembre de 2022 para dar vida a su super app Raindrops Protocol NFT para soluciones de juego basadas en blockchain.

¿De dónde saldrán los ganadores?

Entonces, entre todos los diferentes proyectos que componen actualmente GameFi, ¿qué juegos tendrán más éxito? Con los juegos independientes, el público suele buscar algo diferente, lo que crea una oportunidad para los juegos con blockchain. Los editores más pequeños también son más propensos a desarrollar economías de juego propiedad de los jugadores o interoperables, ya que esto no es realmente del interés de un gran estudio que actualmente hace una fortuna siendo dueño de todo.

“La industria de los videojuegos hace alrededor de 120 mil millones de dólares al año en ventas, una parte significativa de los cuales son bienes virtuales”. señaló Chris Dixon, socio general de a16z, y añadió que “la mayoría de los videojuegos tienen tasas de aceptación del 100 [commissions for sales]. Los juegos Web3 (también conocidos como criptomonedas) reducen drásticamente la tasa de absorción”. Es decir, los juegos Web3 pueden cambiar todo el modelo económico de la industria del juego.

Así pues, el futuro parece prometedor, pero llegar hasta allí no será fácil. La creación de juegos es muy difícil y altamente especializada, y el hecho de que las empresas de criptomonedas quieran crear juegos no significa que deban hacerlo. “Que las empresas de blockchain hagan juegos es estúpido. El diseño de juegos es una profesión muy especializada”, explica a Magazine David Hong, un estadounidense afincado en Taipéi que dirige el área de juegos de Red Building Capital.

“Los juegos deberían salir de estudios de juegos que contrataran a expertos en blockchain”.

Los grandes estudios también tienen mecanismos de distribución existentes y un ciclo de cascada para sus calendarios de lanzamiento. Cuestiones como si el juego aparecerá en consolas o PC y las ventas minoristas de terceros pueden establecerse años antes del lanzamiento, lo que hace que un novato advenedizo esté sujeto a numerosos obstáculos. A esto hay que añadir la tokenómica como otro factor de complicación.

Nadie consigue los tokenomics en el juego

Uno de los principales problemas es que aún no se ha demostrado la tokenómica sostenible de los criptojuegos.

“Todo el mundo ha copiado la economía de dos fichas de Axie”, señala Hong. Nadie sabe aún cuáles son las mejores prácticas de tokenómica en el juego. La mayoría sostiene ahora que “los esquemas Ponzi puros de 99% de especuladores y 1% de jugadores no son sostenibles”. Esto se debe a que los entusiastas del juego saben que la mecánica del juego es muy intrincada, y los degenerados y los jugadores poderosos siempre romperán el sistema”, afirma Hong.

Warwick dice que “calificó Axie Infinity de Ponzi hace un par de años, ya que requería más usuarios para seguir entrando en el ecosistema. Se determinó que Axies tenía propiedades inflacionistas debido a la función de reproducción, que provocaba una disminución significativa del valor de los activos. La abundancia de activos creó una falta de escasez, contribuyendo a la devaluación de los mismos.”

Parece poco probable que los desarrolladores de Axie se propusieran construir un esquema Ponzi, y muchos rinden tributo al duro trabajo que realizaron para construir lo que se convertiría en una prueba beta del metaverso de los juegos. Lo más probable es que simplemente no pudieran hacer que la economía de fichas funcionara sin nuevos jugadores, como cualquier startup que pivota para encontrar un producto que encaje en el mercado.

Warwick quiere explicar por qué su juego, Illuvium, ha aprendido a no caer en esas trampas y cómo la historia y el lore del juego crean una escasez para sus NFT. Los Illuvials son la criatura del juego equivalente a un Axie.

Fusionar tres Illuvials de la misma fase del juego significa quemar NFTs y crear un Illuvial de Fase 2. Crear la criatura más poderosa de la línea requiere quemar nueve NFT.

Los conjuntos de Illuvials también son limitados. Los jugadores pueden coleccionar Illuvials hasta que termina una serie, momento en el que ya no pueden capturar ese conjunto y se ven obligados a comprarlos en el mercado abierto. También hay una curva de vinculación que aumenta la dificultad de capturar las criaturas, lo que significa que aumentan gradualmente de coste con el tiempo. En el juego, esto significa que una vez capturado un Illuvial, es más difícil encontrarlo en el Sobremundo donde vive.

Además, el concepto de “rendimiento real”, o ingresos sostenibles para los jugadores, también está surgiendo en el juego blockchain. Warwick dice:

“En nuestra tokenómica hay un sistema llamado distribución de ingresos, lo que significa que todas las tasas generadas en el juego se distribuyen a los jugadores en el protocolo. Somos el único juego que utiliza actualmente este método (que yo sepa).”

Por último, las clases de elementos como el viento, el agua y el fuego pueden cambiar de popularidad de una serie a otra, por lo que elementos antes indeseables pueden convertirse más tarde en deseables. “Como en Pokemon, quieres capturar al más poderoso”, dice Warwick.

Aunque esas cosas crean escasez y ayudan a los tokenómicos, en última instancia el juego también tiene que apelar a las emociones. Al igual que Hong, Warwick cree que el éxito de un juego “depende de su capacidad para aprovechar la psicología del coleccionismo y crear una conexión entre los personajes y el público.”

Por ejemplo, Axie Infinity se inspiró en Pokemon y Tamagotchi para crear sus criaturas. Por otra parte, crear un universo de personajes con los que los jugadores puedan conectar -como ocurre con Mario, de Nintendo, por ejemplo- y contrastarlos con otros menos conocidos -como Bowser y Wario-, que también son queridos por los jugadores por sus personalidades distintivas, ayuda a crear un ecosistema atractivo. Es importante crear personajes con los que los jugadores puedan identificarse, incluso para aquellos que eligen a Wario porque se ven como el villano.

Sin embargo, el principal problema para cualquier desarrollador es la complicadísima tarea de hacer un buen juego.

¿Qué hace que un juego sea bueno?

Todos tenemos nuestro juego favorito, desde clásicos retro como Space Invaders y Mortal Kombat hasta Fortnite, Grand Theft Auto y Halo, dependiendo de nuestra edad y gustos.

La historia, los personajes y la jugabilidad son clave, al igual que los juegos con sistemas de recompensas tentadores que hacen que el trabajo duro merezca la pena: desbloquear nuevos niveles, personajes, armas, secretos y logros. A los jugadores se les da una razón para seguir jugando, y blockchain pretende darles la propiedad digital de las recompensas por sus esfuerzos.

Los buenos gráficos también ayudan mucho, dicen la mayoría de los jugadores, pero no siempre. Algunos juegos arcade siguen cautivando a las nuevas generaciones de jugadores. Gaming VC Hong está actualmente obsesionado con un juego muy básico, Torn, por una sencilla razón: juega contra su cuñado. “El elemento social es importante”, dice, y la comunidad debe ser auténtica. Los juegos indie atrevidos, coloridos y pixelados pueden ofrecer algo que los editores AAA con gráficos de alta calidad no pueden.

Otra de las claves del éxito de un juego es su dificultad. Sin embargo, en los juegos en línea -que son sin duda los más populares hoy en día- se trata de subir de nivel, mejorar las habilidades, progresar, conseguir mejor equipo y cosméticos y jugar con amigos.

Como muchos, Hong sostiene que los juegos Web3 necesitan cambios graduales. “Debe ser aceptable para los jugadores de Web2. ¿Qué te hace pensar que alguien quiere usar una plataforma nueva? Yo sigo usando Word y Excel. Debe haber valor por el tiempo invertido en el juego, pero todo lo demás debe ser igual que en los juegos Web2”.

Aun así, encontrar un criptojuego ganador en el que invertir es difícil porque los juegos Web3 todavía no han ganado tracción. “Realmente no me meto en los detalles del juego. No invierto en unos dibujos y un guión gráfico. Nadie sabe lo que quiere el mercado. Sólo puedo buscar equipos de buena calidad que entiendan la psicología del juego y buenos modelos de fichas”, reflexiona Hong.

Hong sigue reuniéndose a diario con el mayor número posible de equipos para encontrar ese modelo mágico de tokenómica.

Hay algunos experimentos interesantes en marcha. Por ejemplo, Racer Club Labs está creando un juego de carreras de tokens “BYO” (bring your own) basado en blockchain para 2.500 comunidades NFT. En cada Racer Club, hay 10 héroes creados mediante la asignación de IP de titulares de NFT existentes a partir de las colecciones de esas comunidades.

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Así, digamos que durante la fase de creación del club, un titular de una NFT del Mutant Ape Yacht Club asigna su NFT 2D única para sumergirse como un personaje héroe 3D en un MAYC Racer Club. Cuando esto ocurre 10 veces, el MAYC Racer Club se convierte en una licencia de club de 10 conjuntos, y se puede tener, intercambiar o vender individualmente.

Al utilizar NFT y fichas existentes en lugar de emitir otras nuevas, la idea es crear escasez.

“Hasta la fecha, el juego sigue sin tener un modelo tokenómico probado. Esports es el puente de salida hacia la corriente principal. Mi predicción es que quien lo haga bien ganará la carrera este año”, opina Matt Ng, cofundador de Racer Club Labs.

Aunque Racer Labs se basa en el uso de NFT de otros lugares, parece haber pocas posibilidades de que las grandes compañías adopten este modelo. Warwick dice que es una quimera:

“La conversación sobre la interoperabilidad es una chorrada. La interoperabilidad generalizada es un objetivo elevado que probablemente esté a décadas de distancia. La idea de que personajes como Mario de un juego aparezcan en otro como Call of Duty es poco realista. Hay muchos factores técnicos y logísticos que deben alinearse para la interoperabilidad”.

Sin embargo, cree que la interoperabilidad empezará a darse dentro de los juegos de la misma franquicia o del mismo estudio.

El paso de jugar para ganar a jugar para poseer a jugar y desarrollar

Elisabeth Hare, jugadora de toda la vida, dice a Magazine que los jugadores necesitan más, y que blockchain puede dárselo. “Necesitamos un cambio de paradigma en el que el poder vuelva a la gente. Una de las razones por las que se necesita la cadena de bloques es la situación actual de los juegos. Los jugadores no son dueños de lo que compran, y necesitan comprar cosas constantemente”.

Reconoce que el mal comportamiento de los desarrolladores de juegos, como el lanzamiento de juegos con errores creados en torno a la monetización, ha agriado el apetito por los juegos de blockchain.

“Tomemos Overwatch, por ejemplo. Activision Blizzard básicamente destripó el juego, lo relanzó como una secuela y lo monetizó en gran medida. El elemento realmente “nuevo” del juego se ha retrasado al menos un año. Esta es una de las razones por las que no me sorprende que los jugadores se muestren escépticos ante la monetización.”

Hare cree que los juegos necesitan mecánicas de juego que no se basen únicamente en ganar dinero. Está esperando a que uno o más grandes títulos de Web3 demuestren que sus ideas son correctas. “La percepción en la comunidad de jugadores es que los NFT ofrecen más formas de extraer dinero del consumidor. Es un atraco al dinero”.

Por eso es importante la educación y un diseño cuidadoso. Por ejemplo, cuando Ubisoft, un estudio AAA, lanzó las NFT, los jugadores se opusieron enérgicamente. Ubisoft respondió que los jugadores no entendían los NFT.

“Con la tecnología emergente y controvertida, las empresas de videojuegos tienen que demostrar claramente las ventajas de esa tecnología, o aplicarla de forma que resulte atractiva o esencialmente invisible”, afirma Hare.

Tiene que haber un “cambio en la forma de comunicar a los jugadores los conceptos de NFT y Web3, en el sentido de que las partes Web3 deben estar ocultas en el producto”, afirma este jugador de toda la vida.

Y mientras que un NFT de Fortnite en Minecraft podría estar todavía lejos, la búsqueda de la joya de juego Web3 continúa.

Max Parasol

Max Parasol es investigador del RMIT Blockchain Innovation Hub. Ha trabajado como abogado, en capital privado y formó parte de una start up de criptomonedas en fase inicial que era demasiado ambiciosa.

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