¿Por qué este país africano utiliza BTC? – Revista Cointelegraph

Dakar, la capital de la nación africana occidental de Senegal, ahora cuenta con una conferencia anual panafricana de Bitcoin, más de 10 comerciantes que aceptan Bitcoin, un intercambio local de BTC peer-to-peer y una comunidad Bitcoin en ciernes.

Es más, la velocidad a la que se desenvuelve el progreso de Bitcoin es asombrosa. La ciudad acogió la conferencia DakarBTC Days apenas 10 meses después del primer encuentro Bitcoin “en la vida real” del país. Todo ello a pesar de un brutal mercado bajista que ha hecho mella en la adopción de Bitcoin.

¿Por qué está burbujeando Bitcoin en Senegal? ¿Está este país en el camino de la “hiperbitcoinización”, o al menos de una adopción y uso más arraigados de Bitcoin? ¿Podría ser Senegal el próximo país en seguir los pasos de El Salvador?

Quería averiguarlo. Me había perdido el inicio de Bitcoin Beach en El Salvador en 2019, así que quería explorar cómo podría ser una economía ascendente y circular de Bitcoin en África Occidental. Esta es la historia hasta ahora.

Una moneda colonial

El franco CFA de la Unión Económica y Monetaria del África Occidental es una moneda horrible. Los franceses la crearon, controlan su tipo de cambio e incluso diseñan e imprimen los billetes para su uso en África. Un francés sentado en la histórica ciudad universitaria de Clermond-Ferrand evoca los diseños que se utilizan en los billetes del franco CFA que usan millones de africanos en 13 países, a pesar de que es posible que nunca hayan puesto un pie en África.

El CFA está actualmente vinculado al euro a un tipo fijo de 655,957 por uno. En 1994, la paridad con el antiguo franco francés se redujo de 1:505 a 1:100. La devaluación de la moneda, instigada por el gobierno francés, provocó la caída del franco CFA. La devaluación de la moneda, instigada por Francia y en colaboración con el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, acabó con los ahorros de los senegaleses. Para colmo, los funcionarios franceses forman parte de los consejos de administración de los bancos centrales regionales del África francófona y siguen teniendo importantes poderes, incluido el derecho de veto.

Alex Gladstein, de la Human Rights Foundation, una vez explicó“A diferencia de una moneda fiduciaria típica, el sistema era mucho más insidioso. Era colonialismo monetario”.

De Cuba a Turquía, de Sudáfrica a Serbia, nunca he visto una mayor demanda o necesidad de emancipación monetaria que en África Central u Occidental, y el candidato más probable para la libertad económica y monetaria de África Occidental es Bitcoin.

Conexiones relámpago

En Twitter, en enero de 2022, me di cuenta de que unos cuantos bares de la zona ex-pat de Dakar habían empezado a aceptar Bitcoin. Se puede pagar una crêpe o un bissap (bebida local refrescante a base de flor de hibisco) a través de la Lightning Network, a dos pasos de la playa.

Mis pensamientos se dirigen inmediatamente a la iniciativa de adopción popular de El Salvador, Bitcoin Beach, cuyos esfuerzos culminaron en que Bitcoin se convirtiera en moneda de curso legal en El Salvador. Sé de inmediato que debo hablar con la persona que está detrás de estos esfuerzos.

Nourou (nombre ficticio), un senegalés alto y de voz suave que pasó gran parte de su vida profesional trabajando en Francia, es un defensor de Bitcoin como pocos.

Regresó a Senegal en 2021 y se decepcionó al ver que sus amigos e incluso miembros de su familia habían perdido dinero en “esquemas Ponzi como Petronpay -cosas así- o limo” y otras estafas cripto populares en África. “Así que creamos la comunidad Bitcoin en Senegal”, explica a Cointelegraph.

“Yo fui el primero en nuestro primer e-meet en Clubhouse. Éramos tal vez tres o cuatro, pero seguí adelante con dos sesiones por semana, luego una sesión por semana porque solíamos tener 10, 20…”. […] a veces cientos de personas escuchando”.

Llegó a Senegal al inicio de COVID-19. Sin embargo, el caos pandémico no truncó sus sueños de convertir Bitcoin en la moneda de moda en su país.

Peer to peer

Mientras viajaba por Senegal en febrero de 2022, asistí al primer encuentro Bitcoin del país. No solo fue un hito en sí mismo, ya que anteriormente las reuniones se realizaban en línea o en la aplicación Clubhouse, sino que el calibre de los invitados que asistieron es asombroso.

La sala rebosa de promotores de tokens no fungibles, maximalistas del Bitcoin, empresarios, banqueros centrales e incluso profesores de las universidades más prestigiosas de Dakar. El ambiente contrasta con el de las reuniones sobre Bitcoin a las que suelo asistir en Europa o Estados Unidos, donde, para ser franco, hay un montón de hombres blancos milenarios predicando la caída de las monedas fiduciarias.

También veo que Nourou incorpora tres restaurantes más a la red Bitcoin. Curiosamente, muchos de estos comerciantes utilizan Bitcoin en su forma más pura: un sistema de efectivo entre iguales.

Aceptan transacciones basadas en Bitcoin o Lightning, y se aferran a él con la intención de utilizar Bitcoin como dinero en una economía circular. Nourou está creando una aplicación que permite a los comerciantes cobrar en moneda local y ofrece un servicio personalizado en el que pueden hacerse con efectivo si lo necesitan.

Me fui de Senegal en marzo de 2022 con la moral por las nubes. Me sentí inspirado por el hecho de que, en los lugares que más lo necesitan, hay personas entusiastas de Bitcoin que dedican su tiempo y esfuerzos a educar a otros sobre el dinero y, en última instancia, sobre Bitcoin.

Ahora, en agosto de 2022, no podía creer que Nourou me enviara un mensaje diciendo que tenía planes para organizar un foro Bitcoin en Senegal. Será la primera vez que Bitcoiners de todo el mundo se reúnan en el continente africano para compartir su pasión por Bitcoin y elaborar estrategias para adoptar la moneda.

Me prometí a mí mismo que tenía que asistir. No sólo es un país al que estoy cada vez más unido, sino que también quiero observar, participar e informar sobre los movimientos Bitcoin en Senegal y en el resto de África Occidental.

Dakar Bitcoin Days

Dakar Bitcoin Days reunió a entusiastas y economistas de toda África, en una celebración panafricana del dinero mágico de Internet. Desde Camerún hasta el Congo, pasando por Malí, Costa de Marfil y la República Centroafricana, hubo interesados de todo el continente. Como dice Nourou en una entrevista mientras señala al continente africano: “África volará si vamos todos juntos”.

El francés es el idioma oficial de Senegal, mientras que el wolof es, con diferencia, el más hablado. Uno de los aspectos singulares y bien pensados de esta conferencia es que las charlas de los Dakar Bitcoin Days se imparten en tres idiomas -inglés, francés y wolof-, siendo los actos en este último idioma los que atraen a un mayor número de asistentes.

La conferencia cuenta con seminarios para principiantes que abordan la economía, las finanzas, la seguridad y los fundamentos de Bitcoin. Para los expertos, se celebran paneles sobre criptografía, mientras que debates como “¿Es Bitcoin Halal?” ofrecen una visión cultural del uso de Bitcoin en Senegal, un país musulmán en un 97%. Además, la demografía es increíblemente joven: La edad media en el país es de unos 19 años y la conferencia está repleta de estudiantes y jóvenes.

Durante la conferencia y en las conversaciones, Nourou comparte conmigo su visión de Senegal. Senegal sacará a África Occidental de la oscuridad de la colonización monetaria, explica. Sin embargo, tiene que haber un nivel de descentralización en los mensajes sobre África:

“Quiero que el mensaje cambie. África no es un país, es un continente. Por eso lo llamamos Dakar Bitcoin Days: si vienes a Senegal, conocerás a senegaleses; si vas a Malí, conocerás a malienses”.

Puede que haya algunas similitudes, como algunas historias compartidas y culturas superpuestas en África, pero explica que África es tan variada o más que Europa. Al igual que Bitcoin, el movimiento está descentralizado. Cada región y zona de África acabará funcionando con Bitcoin y adoptándolo.

No se trata de quitarle importancia al tremendo sentido de panafricanismo del que se beneficia África. Es algo con lo que los europeos o los americanos como continente pueden no sentirse identificados. Yo soy británico y europeo, pero no me relaciono con un serbio de la misma manera que un senegalés puede relacionarse con un zimbabuense, a pesar de estar a miles de kilómetros de distancia.

Bitcoin en Senegal

Durante la conferencia, también me propuse entrevistar a comerciantes que aceptan Bitcoin. Hablé con el propietario de un bar de ex-patriados franceses que recientemente ha empezado a aceptar Bitcoin. A pesar de ser completamente nuevo en la moneda descentralizada, el propietario, Gary, está contento de ver que nuevos clientes acuden a su bar gracias a Bitcoin. Mientras estábamos allí, conseguimos convencerle para que acepte Bitcoin en su flamante salón de tatuajes.

La entrenadora del equipo de surf senegalés Renée Laraise dirige Praïnha, el primer restaurante que acepta Bitcoin. Como una de las mejores exportaciones deportivas de Senegal después del fútbol (Senegal ganó la Copa Africana de Naciones en 2022), es un líder y una voz de confianza en la comunidad.

También entrevisto a Mama Bitcoin, que lleva tres años cambiando Bitcoin por pescado en la costa atlántica. Es un movimiento visionario en un país donde el dinero en efectivo reina y los servicios bancarios son generalmente para los privilegiados financieramente. Los bancos de África Occidental cobran comisiones elevadas y exigen requisitos estrictos a los usuarios: Retirar efectivo, por ejemplo, puede costar unos cuantos dólares.

A lo largo de mi segundo viaje a Senegal, entrego Bitcoin a más de 70 personas. El proceso es sencillo: Les pido que se descarguen un monedero Lightning, normalmente Wallet of Satoshi, y tocan recibir.

La cartera es de custodia, lo que significa que en realidad no tienen las claves de su Bitcoin. Como resultado, están confiando en que Wallet of Satoshi no realizará un Sam Bankman-Fried y huirá con los fondos, pero para los novatos, creo que es un gran lugar para empezar.

Yo les envío unos cuantos miles de satoshis, que es tal vez un dólar o dos en Bitcoin. Me resulta fácil repartir satoshis en Senegal en comparación con otros países a los que viajo. La gente está ansiosa por conseguir dinero, y está ansiosa por aprender, comerciar o simplemente ahorrar con una moneda que no se puede devaluar ni robar de la forma en que puede hacerlo la CFA.

Regalé sats en las playas, en la acera, durante la conferencia, en restaurantes y bares, a los taxistas y en propinas al personal del hotel.

En su mayor parte, regalo Bitcoin a gente joven, chicos y chicas de 16 años en adelante y hombres jóvenes. Mientras que en Estados Unidos la media de edad ronda los 40 años, en Senegal la población es muy joven. No es de extrañar que una moneda nativa móvil y basada en Internet volara si se le diera el derecho a despegar en África.

Esto me hace preguntarme, ¿Por qué la gente está tan interesada en hacerse con Bitcoin aquí? Bueno, porque en Occidente compramos Bitcoin a través de intercambios, unos pocos individuos compran peer-to-peer y una pequeña parte de los entusiastas de Bitcoin ganan Bitcoin. En África Occidental, es muy difícil hacerse con la moneda.

Peor aún, es muy difícil asegurar Bitcoin. Ninguno de los monederos físicos establecidos como Ledger, Trezor o ColdCard llegan a Senegal. Ledger patrocinó la conferencia y puede que empiece a enviar a África Occidental, pero actualmente es un punto muy delicado.

A la luz de estas barreras y oportunidades, da mayor credibilidad a la idea de que una economía circular Bitcoin podría despegar en Senegal. La gente quiere Bitcoin; no hay bolsas donde comprar, y los turistas internacionales que vienen a Senegal pueden gastar Bitcoin. Bitcoin podría, por tanto, abrirse camino para convertirse en dinero entre iguales, como pretendía su libro blanco, en el país.

El dinero móvil se une a Lightning

Además, las redes de dinero móvil han arraigado y florecido en toda África. Tras saltar a la fama en Kenia, donde se fundó la empresa de dinero móvil M-Pesa, reconocida en todo el mundo, las empresas de dinero móvil han aparecido por toda África como Apple Stores en las ciudades europeas. Hoy en día, la mayoría de los africanos tienen un teléfono inteligente, aunque no dispongan de electricidad ni de agua potable gratuita, pero pueden conectarse a Internet.

En su defecto, es muy probable que posean un teléfono móvil SMS: un teléfono antiguo que puede enviar y recibir mensajes de texto. Gracias al dinero móvil, los usuarios pueden enviar y recibir pagos de forma muy parecida a una transferencia bancaria. Basta con enviar un mensaje de texto con crédito al teléfono de un amigo. En Senegal, la mayor empresa de pagos por móvil se llama Wave.

El logotipo de Wave se encuentra en compañías de taxis, restaurantes, bares y cafeterías. Se parece un poco a Lightning Network, pero es más lenta, mucho más cara y utiliza la moneda local.

Intento localizar a un empleado de Wave para ponerle la píldora naranja -e introducirle en la red Bitcoin- y, para mi suerte, me topo con uno en un bar mientras veo la Copa del Mundo. Inmediatamente le pedí que se descargara un monedero y le envié Bitcoin. La conectividad a Internet era muy irregular donde estábamos sentados, así que no fue la mejor, y tardó unos segundos, cue “Error de red”.

Me conecto al WiFi del bar y le envío el Bitcoin. Quedó impresionado y dijo que vendría a la conferencia al día siguiente, pero no volví a verle.

Hubo un momento divertido durante la entrevista con el director de marketing de Wave. Me contó que conoció a Satoshi en Senegal. Al parecer, era un tipo de capital riesgo que iba por ahí, borracho como una cuba, de fiesta e invirtiendo en empresas.

Sin embargo, me da que pensar: tenemos un país acostumbrado a realizar transacciones a través del teléfono móvil, sin utilizar nada más que un número de móvil. Y eso a pesar de que la interfaz de usuario del dinero móvil es bastante tosca. Sin embargo, todo el mundo y su cabra (sí, trato de entrevistar a una cabra sobre Bitcoin – ver nuestro documental), sabe cómo usarlo.

Senegal tiene una moneda de poder, una población joven y digitalmente nativa, líderes y mentores Bitcoin en posiciones respetadas en la sociedad, una conferencia anual, un número creciente de comerciantes que aceptan Bitcoin, y como se ha evidenciado: Es culturalmente aceptable enviar dinero a través del móvil.

Es otro instrumento del cinturón de herramientas de Bitcoin para África y una forma en la que el continente podría adelantarse al mundo desarrollado. ¿Por qué no podemos adelantarnos al dinero móvil con la Lightning Network?