Buttigieg, criticado por ambos partidos en el fiasco del viaje de vacaciones a Southwest

El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se enfrenta a las demandas y presiones de influyentes líderes de todo el espectro político mientras decenas de miles de estadounidenses permanecen varados en los aeropuertos de todo el país.

Southwest Airlines canceló más de 2.500 vuelos el miércoles, el 62% de sus vuelos programados, y tiene previsto cancelar aproximadamente dos tercios de los vuelos en los próximos días. Funcionarios electos demócratas y republicanos y activistas políticos exigieron al Departamento de Transporte que responsabilice a la compañía para que los clientes reciban reembolsos completos y alojamiento.

“Los retrasos en los vuelos de Southwest & cancelaciones están más allá de lo inaceptable”, tuiteó el miércoles el senador Bernie Sanders, I-Vt. “Esta es una compañía que obtuvo un rescate de $ 7 mil millones de los contribuyentes & estará repartiendo $ 428 millones en dividendos a sus accionistas ricos”.

El Departamento de Transporte “debe exigir responsabilidades al consejero delegado de Southwest por su avaricia e incompetencia”, añadió Sanders.

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El Secretario de Transporte Pete Buttigieg dijo en “The Late Late Show With James Corden” en septiembre que los viajes en avión “van a mejorar para las vacaciones.”
(AP Photo/Susan Walsh)

Buttigieg dijo en septiembre en “The Late Late Show With James Corden” que los viajes en avión “van a mejorar para las vacaciones.” Nina Turner, la copresidenta nacional de la campaña presidencial de Sanders para 2020, culpó del problema a las ambiciones desmedidas de Buttigieg por un cargo más alto.

“Lo que está sucediendo con los ferrocarriles, las aerolíneas & la cadena de suministro es el resultado de que un alcalde de una pequeña ciudad haya sido nombrado Secretario de Transporte como un medio para rellenar su currículum para Presidente”, tuiteó el martes. “El secretario Buttigieg es un buen ejemplo de fracaso”.

La senadora demócrata Maria Cantwell, presidenta de la Comisión de Comercio del Senado, emitió el martes un comunicado en el que declaraba que las normas federales deben actualizarse para evitar catástrofes similares en el futuro.

“El Comité estudiará las causas de estas interrupciones y su impacto para los consumidores”, dijo Cantwell. “Muchas compañías aéreas no se comunican adecuadamente con los consumidores durante las cancelaciones de vuelos. Los consumidores merecen protecciones sólidas, incluida una norma actualizada de reembolso al consumidor.”

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Pete Buttigieg, a la derecha, y su marido, Chasten
(Paul Morigi/Getty Images)

Durante más de un año, los líderes republicanos se han quejado de que Buttigieg no se toma en serio su trabajo en medio de una serie de crisis para los estadounidenses. Buttigieg estaba de vacaciones en Europa mientras los sindicatos ferroviarios intentaban negociar un acuerdo en septiembre para evitar una huelga potencialmente desastrosa. El secretario estuvo de baja por paternidad con su marido y sus dos recién nacidos durante varios meses el año pasado, mientras el país se enfrentaba a la escasez de la cadena de suministro.

La representante Nancy Mace, republicana por Carolina del Sur, dijo que estuvo a punto de no poder ver a sus hijos en Navidad debido a los retrasos en los vuelos, y criticó al Departamento de Transporte por su lenta respuesta.

“Tomó cuatro días y miles y miles de cancelaciones para que el DOT finalmente hablara; lo mismo, tomó cuatro días para que el CEO de Southwest finalmente hablara”, dijo Mace el miércoles en “Fox & Amigos”. “Espero que en algún momento el Gobierno, cuando intervengamos y analicemos algunas de estas cuestiones, sea más eficiente y eficaz”.

El representante Andy Biggs, republicano de Arizona, señaló en un informe de Fox News Digital que Buttigieg ha tomado al menos 18 vuelos utilizando jets privados financiados por los contribuyentes desde que asumió el cargo.

“Si @USDOT se toma en serio abordar la reciente implosión de Southwest, debería prohibir a su líder @SecretaryPete volar en privado”, tuiteó Biggs el miércoles. “¿Por qué no estaba al tanto de estos desafíos de antemano? Tarde en el juego y fuera de contacto”.

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El Secretario de Transporte Pete Buttigieg hace un recorrido por la Terminal Marítima de Seagirt en el Puerto de Baltimore el 29 de julio de 2021.
(Al Drago/Bloomberg)

Buttigieg tuvo un rápido intercambio a través de Twitter con el GOP Judicial de la Cámara, que tuiteó el martes: “¿Dónde está @SecretaryPete? #SouthwestAirlines”.

“¡Buenos días! En este momento estoy en Capitol Hill, no muy lejos de sus oficinas”, tuiteó el secretario en respuesta. “Seguiremos obteniendo resultados para los pasajeros utilizando nuestras autoridades & recursos como agencia. Si usted está pidiendo políticas que profundizarían esos recursos, por favor sea específico – Agradecería el diálogo.”

Buttigieg fue advertido por miembros de su propio partido sobre las preocupaciones en el sector de las aerolíneas antes de las cancelaciones masivas de Southwest. Cantwell, junto con el senador demócrata por Massachusetts Ed Markey y el senador demócrata por Connecticut Richard Blumenthal, presentaron en noviembre un comentario al Departamento de Transporte sobre la necesidad de acelerar su proceso para finalizar una norma que garantice a los consumidores el reembolso adecuado de las cancelaciones y la obtención de alojamiento.

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Los senadores Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, y Alex Padilla, demócrata de California, enviaron en julio una carta conjunta a Buttigieg en la que pedían normas para proteger a los consumidores de las cancelaciones. La fiscal general demócrata de Nueva York, Letitia James, también envió una carta a Buttigieg sobre este asunto en agosto.