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El gobierno del estado de Texas está impulsando una ley para aumentar el suministro eléctrico durante los periodos estivales de máxima demanda, pero los expertos en redes eléctricas advierten de que sería contraproducente y provocaría más inestabilidad.
El Senado del estado aprobó el mes pasado un paquete de proyectos de ley diseñados para hacer frente a la creciente preocupación de que el sector energético del estado no tiene una cantidad adecuada de generación de energía de combustibles fósiles despachable que proporcionaría electricidad durante los períodos pico de emergencia. El vicegobernador republicano Dan Patrick, que preside el Senado, dijo que el paquete “nivela el terreno de juego” entre las energías renovables intermitentes y la generación despachable.
Sin embargo, los expertos señalaron que uno de los proyectos de ley, el SB 2012, incluye los denominados “quitamiedos”, que en última instancia podrían echar por tierra los esfuerzos por incentivar a las empresas energéticas para que desarrollen nuevas instalaciones de generación despachable. El proyecto de ley limita a 500 millones de dólares anuales el mecanismo de créditos por rendimiento (PCM) propuesto por la Comisión de Servicios Públicos del Estado (PUC), un novedoso sistema que recompensaría a los generadores que proporcionen energía fiable en momentos de gran demanda.
“El proyecto de ley 2012 del Senado está diseñado para acabar con el PCM”, dijo Brad Jones, ex presidente y consejero delegado del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), a Fox News Digital en una entrevista. “Se llama proyecto de ley de barandilla, pero no se parece en nada a una barandilla. Es sólo porque suena bien decir ‘quitamiedos’. En realidad está diseñado para amputar la propuesta del PCM”.
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Imagen de una central eléctrica cerca de Austin, Texas, el 11 de julio de 2022. Las autoridades advirtieron la semana pasada de que el pico de demanda de electricidad del estado en verano superará por primera vez la cantidad que puede generar a partir de la energía despachable bajo demanda. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg vía Getty Images)
Jones argumentó que, aunque las estimaciones sitúan el coste medio del programa PCM en unos 460 millones de dólares al año, habría años en los que los costes superarían con creces los 500 millones de dólares dependiendo de las condiciones meteorológicaslo que significa que sería difícil mantener los costes por debajo del tope todos los años. En total, el mercado eléctrico de Texas asciende a unos 40.000 millones de dólares, con un crecimiento anual de la carga de aproximadamente el 2%.
“Texas se enfrentará a problemas de fiabilidad en un futuro muy próximo, probablemente dentro de 3 ó 4 años: ya ha sonado la alarma de que hemos cruzado ese umbral”, añadió. “Creo que hay una línea en la arena. La hemos cruzado. Si seguimos por ese camino, en el futuro tendremos problemas reales de fiabilidad. Eso es lo que intentan evitar”.
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Una coalición de grupos comerciales de Texas Competitive Power Advocates – que representa a los generadores de energía, los comercializadores de energía al por mayor y proveedores al por menor – y la Alianza para los Mercados Minoristas declaró en un informe de política en marzo que las disposiciones SB 2012 son “anti-mercado en la naturaleza y socavaría el PCM.”
El debate sobre el SB 2012 se produce meses después de que la PUC votara por unanimidad en enero la adopción de un sistema de PCM sin límite, argumentando que reforzaría la fiabilidad, la responsabilidad y la asequibilidad de la red de Texas. Pero la comisión dijo que aplazaría la aplicación del crédito hasta que la legislatura del estado proporcionara orientación.
Tras el anuncio, varias empresas eléctricas anunciaron que estaban dispuestas a construir miles de megavatios de generación despachable si se aplicaba el PCM. Para Chris Moser, responsable de mercados competitivos y política de la multimillonaria empresa de generación eléctrica NRG, “contar con un PCM funcional es un paso fundamental” para los planes de desarrollo de la empresa.
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Torres de transmisión en una central eléctrica el 9 de junio de 2022, en Houston, Texas. El estado lidera la generación de electricidad eólica y es el segundo productor de energía solar del país, según datos federales. (Brandon Bell/Getty Images)
“Va a ser muy difícil diseñar la pieza para cumplir con ese tope de costes”, dijo en una entrevista Brent Bennett, director de políticas de la iniciativa Life:Powered de la Fundación de Políticas Públicas de Texas (TPPF). “Los generadores estaban muy en contra y siguen estándolo. Hasta ahora, la legislatura se ha mantenido firme al respecto. En TPPF no creemos que sea una buena idea”.
“Intentar diseñar un programa que nunca gaste más de 500 millones de dólares es casi imposible”, añadió. “Es una cifra muy baja en relación con el mercado”.
Bennett, que está a favor de un tope de precios para restringir un mecanismo que de otro modo no tendría restricciones, dijo que habría que aumentarlo, promediarlo en cinco años o indexarlo a los precios del gas natural.
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Y el senador estatal Kelly Hancock, republicano que presidió el Comité de Comercio y Negocios del Senado de Texas, expresó su preocupación por que el tope, tal y como está, perjudique más a los consumidores. También comparó la red del estado con la de California, que se enfrenta regularmente a apagones durante los meses de verano.
“Mi preocupación es que una media significa una media y eso significa que podría ser el doble o podría ser cero”, dijo Hancock a Fox News Digital en una entrevista.
“Con el tope legislativo, no se les permite ir y hacer eso, lo que significa que tienen que deshacerse de la carga lo que significa que tienen que decirle a la gente que no pueden tener electricidad. Esa es mi preocupación con el límite, que los que se verán perjudicados son los consumidores que necesitan electricidad”, añadió el senador estatal.
No está claro si el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmará la ley SB 2012, pero el vicegobernador Dan Patrick ha apoyado la legislación. (Brandon Bell/Getty Images)
Hancock dijo que la propuesta, y otras, son “californianas”.
Mientras tanto, la PUC y el ERCOT, que supervisa la red eléctrica de Texas, publicaron la semana pasada un informe anual en el que esbozaban los riesgos de cara al verano. El informe advertía de que, por primera vez en su historia, el estado no disponía de suficiente generación eléctrica para satisfacer la demanda en los momentos de mayor consumo.
“La red de Texas se enfrenta a una nueva realidad”, declaró a la prensa el presidente de la PUC, Peter Lake, tras hacer público el informe. “Los datos muestran por primera vez que el pico de demanda de electricidad en verano superará la cantidad que podemos generar a partir de la energía despachable bajo demanda. Así que dependeremos de las renovables para mantener las luces encendidas”.
“En los días más calurosos del verano, ya no hay suficiente generación de energía despachable bajo demanda para satisfacer la demanda en el sistema ERCOT”, dijo. “De 2008 a 2020, el suministro de energía a la demanda de Texas creció sólo un 1,5%. En ese mismo periodo, nuestra población creció un 24%. El aumento de la demanda de electricidad está superando la oferta de energía despachable bajo demanda.”
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Señaló que, en las noches más calurosas del verano, cuando disminuye la generación de energía solar, la red del estado dependerá en gran medida de las condiciones del viento para cubrir el vacío.
“Esperamos tener que depender más de las renovables durante los picos que nunca”, añadió Pablo Vegas, actual presidente y consejero delegado de ERCOT. “Como resultado de esta dinámica, este verano podría haber horas más ajustadas que el verano pasado, con un mayor riesgo de operaciones de emergencia”.
“La urgencia de avanzar en reformas significativas del mercado eléctrico que incentiven el desarrollo de la generación despachable sigue siendo extremadamente alta.”
La oficina del gobernador republicano Greg Abbott no respondió a una solicitud de comentarios.
Source: FOX News